Прекрасная мстительница

Глава двадцать третья

…Кошкин положил телефонную трубку на место, отступил от стола немного назад.

– Что она сказала, Савелий? – почти по-дружески спросил подполковник.

– «Пока, милый»… – автоматически повторил старлей последние слова суровой мстительницы.

– Что?

Кошкин стряхнул оцепенение и обратился к подполковнику с просьбой:

– Разрешите я проведу задержание. Я знаю, где она сейчас скрывается.

– А я тебе помогу! – торопливо подал свой голос Гиви Гаидзе.

– Вдвоем справитесь? – выразил легкое сомнение начальник горотдела. – Возьмите группу захвата…

– Только отпугнем ее, и она снова сбежит, – вежливо отказался Савелий от помощи. И добавил чуть тише: – И жертв может быть больше…

– Ну-ну, – подполковник похлопал Кошкина по плечу и снова повторил: – ну-ну… Если что – вызовешь по рации подкрепление. Она где прячется?

– В горах.

Подполковник присвистнул. Потом деловито сказал:

– Попрошу вертолет держать наготове. Так что учти это, Кошкин!

– Спасибо, товарищ подполковник, учту.

– Тогда действуйте!

И Кошкин с Гаидзе начали действовать. Переодевшись в спортивные костюмы, они стали упаковывать в рюкзаки необходимые вещи: фонарик, консервы, тонкие крепкие канаты. Закрыв рюкзак, Савелий достал из шкафа патроны с серебряными пулями. Один патрон он протянул Гиви.

– Держи, постарайся не промахнуться.

Друзья зарядили пистолеты и спрятали их во внутренние карманы курток.

– Присядем перед дорогой, – предложил Гаидзе.

Посидев несколько секунд молча, приятели встали и, надев рюкзаки на плечи, отправились в путь.

Засаду Кошкин и Гаидзе устроили в укромных зарослях почти на самой вершине одного из склонов ущелья. Разложив перед собой фонарик, нож, моток канатов, они стали ждать появления опасной преступницы. Уже стемнело, а ее все не было и не было…

– Слушай, может быть, она пошутила? – шепотом спросил Гиви. – Заманила нас сюда, а сама сейчас наше отделение громит!

Савелий отрицательно помотал головой:

– Я ей нужен. Она появится, вот увидишь.

Минуту они посидели молча, разглядывая над собою золотистый месяц и мириады вспыхнувших звезд.

И вдруг где-то совсем неподалеку раздался дикий нечеловеческий визг. И тут же захрустели ветки, кто-то тяжелый и грузный ринулся в их сторону.

Кошкин схватил фонарик, а Гиви вытащил пистолет. Черная тень вылетела из зарослей… Тонкий луч света ударил в это существо, и друзья с изумлением увидели перед собой солидного жирного мужчину в одних плавках, перепуганного и ободранного с ног до головы колючими кустами. Мужчина взвизгнул еще раз и замер на месте, прикрывая лицо руками.

– Кто вы? – строго спросил Кошкин. – Что случилось?

Незнакомец попробовал ответить, но не смог и только ожесточенно зажестикулировал.

– Попробуем побеседовать иначе, – сказал Савелий. – На вас напала женщина?

Мужчина утвердительно закивал головой.

– С красными глазами? – уточнил Гаидзе.

Незнакомец еще оживленнее закивал головой.

– Где она? – продолжил допрос Кошкин.

– Там, – вдруг проговорил мужчина довольно отчетливо и указал рукой нужное направление.

– Пойдем туда, – сказал Кошкин Гаидзе и тоже достал пистолет.

Мужчина, который принял его предложение и на свой счет, вдруг кинулся к лежбищу милиционеров и, закрываясь пустыми рюкзаками, закричал:

– Нет!.. Нет!.. Ни за что!.. С меня хватит!..

После чего сделал небольшую паузу и тихо заныл:

– Моя машина!.. Мой бумажник!.. Мои штаны!.. Все пропало!..

– Идем, Сава, – брезгливо сказал Гаидзе, – пусть гражданин здесь посидит, очухается немного.

– Хорошо, идем.

Однако друзья не успели сделать и шага.

– Кошкин, я тут! – раздался вдруг голос Элли откуда-то сверху, оттуда, где деревья росли еще гуще. – Я жду тебя, Кошкин…

Савелий и Гиви обернулись, подняли головы и увидели два алых огонька, светящихся во мраке из-за густых ветвей. Кошкин быстро навел пистолет, целясь в эти огоньки, но они тут же мгновенно погасли.

– Вперед, – скомандовал Савелий и торопливо полез по склону. Гиви, не раздумывая, поспешил за ним.

– Я здесь, Кошкин! – донесся веселый голосок невидимой мстительницы из лесной чащи, когда друзья поднялись на ровное место. – Зря ты захватил с собой приятеля: одной жертвой будет больше!

Оскорбленный Гаидзе обиженно запыхтел и, прибавив скорость, обошел споткнувшегося и упавшего на траву Савелия.

– Где ты, ведьма? – крикнул он на бегу. – Думаешь, Гаидзе запугать можно?

– Можно! – громко воскликнула Элли и набросилась на него из густых зарослей с горящими, как раскаленные угли, глазами.

Гиви невольно шарахнулся в сторону, и вдруг какая-то невидимая сила ухватила его за ногу и взметнула ввысь. Элли радостно захохотала, увидев, как один из преследователей угодил в ее ловушку – веревочную петлю, привязанную к ветке высокого дерева, и помчалась дальше, заманивая Кошкина в глубь леса.

Повиснув головою вниз и делая, подобно гигантсткому маятнику, колебательные движения, Гиви умудрился не выронить пистолет из рук. Пытаясь прицелиться в убегающую преступницу, он прокричал:

– Стой, ведьма, стой! От Гиви Гаидзе еще никто не уходил!

– Прощай, красавчик! – обернулась Элли на миг и послала ему воздушный поцелуй.