Прекрасная незнакомка

– Стоит, ибо лишь одно заботит мою сестру – ее карьера. В конечном счете, лишь это имеет для Кэ значение, а едва доберется она до нас, сразу подставит себя, значит, на такое не пойдет. Поверь мне, милая моя. Уверен, не пойдет.

Однако у Рафаэллы не было столь твердой уверенности. Она, Алекс и Аманда продолжали жить своей жизнью, но слова Кэ Вилард эхом отзывались в ушах Рафаэллы не один месяц. Одна была у нее надежда, что Алекс прав в своем убеждении, что Кэ не выполнит свои угрозы.

Глава 21

– Аманда?

Голос Рафаэллы гулко отозвался в пустом доме.

Было четыре часа, но она знала, что Аманда уже должна была вернуться из школы. С тех пор как Аманда поселилась у Алекса, Рафаэлла стала приезжать в середине дня, иногда еще до прихода Мэнди из школы, чтобы прибраться в доме, приготовить ей поесть и тихо погреться на солнышке в саду, ожидая прихода юной особы. Иногда они довольно долго болтали о пустяках, Мэнди рассказывала забавные истории про Алекса, а потом Рафаэлла показывала новые отрывки из книги для детей, над которой начала работать после Рождества. С тех пор прошло уже пять месяцев, и Рафаэлла намеревалась в скором времени закончить черновой вариант, чтобы в июле отправиться в Испанию.

Но сегодня она захватила с собой не рукопись, а номер «Тайм». С обложки смотрело лицо Кэ Вилард, а над ним – заголовок «Белый дом в 1992… 96… 2000?». Рафаэлла внимательно прочитала статью и решила взять ее с собой, когда отправлялась проведать Мэнди. Ее дневные визиты на Вальехо постепенно вошли в привычку, и теперь Мэнди ждала ее каждый день. Обычно Рафаэлла приезжала в часы дневного сна Джона Генри. А в последнее время он стал спать все дольше и дольше, так что теперь его будили перед самым ужином, в шесть.

– Аманда?

Рафаэлла с минуту постояла молча. Ее темные волосы были подобраны под изящную соломенную шляпку, а кремовый льняной костюм украшали модные разрезы.

Мэнди! – Ей почудилось, что она услышала какой-то шорох.

Рафаэлла отыскала ее на третьем этаже, в спальне, где та сидела в плетеном кресле, обхватив руками колени и уставившись в пространство.

– Аманда!.. Дорогая – Рафаэлла присела на кровать, держа в руках бежевую сумку из кожи ящерицы и журнал. – Что-нибудь случилось в школе?

Аманда медленно повернула к ней лицо, но глаза ее остановились на журнале в руках у Рафаэллы.

– Я вижу, что ты уже тоже прочитала.

– Что именно? Статью о твоей матери? – Девочка кивнула.

– И поэтому ты так расстроилась?

Было очень непривычно видеть Мэнди такой задумчивой. Обычно, только услышав голос Рафаэллы, она со всех ног бросалась вниз, улыбаясь и сгорая от желания рассказать последние школьные новости. Но сейчас она только снова кивнула. – Но я не заметила в ней ничего, что могло бы огорчить тебя.

– Если не считать того, что это все вранье, от начала до конца. Черт! А как тебе понравился душещипательный кусок о том, как я попала этой зимой в ужасную катастрофу, а потом набиралась сил под солнышком Западного побережья, куда моя мамочка прилетела на всех парах, как только улучила минутку? – Она с горечью взглянула на Рафаэллу. – Дерьмо! Да я просто счастлива, что она и носа своего здесь не показывала с самого Рождества.

У Кэ, собственно, не было выбора. После ее последнего визита, когда она свалилась как снег на голову, Алекс твердо решил потребовать, чтобы она больше не появлялась. Но Кэ и сама не собиралась этого делать. Последние несколько месяцев она не баловала их даже телефонными звонками.

– Боже мой, Рафаэлла! Она просто сука, я ее ненавижу!

– Это не так. Возможно, со временем вы поймете друг друга лучше. – Рафаэлла не знала, что еще она может сказать. Она выдержала паузу и нежно коснулась руки Аманды. – Не хочешь прогуляться?

– Нет.

– Почему же?

Девочка пожала плечами; Рафаэлла видела, что она расстроена не на шутку. У Рафаэллы были свои собственные опасения насчет Кэ. Между ними никогда не возникало трений, но Рафаэлла не сомневалась, что могло случиться всякое. Последний разговор Кэ с Алексом был еще более омерзителен, чем обычно, но она все-таки согласилась оставить девочку в покое.

Через полчаса Рафаэлле все же удалось вытащить Аманду на майский солнцепек, и, держась за руки, они отправились вниз по Юнион-стрит, не оставляя без внимания ни одного магазина. Наконец они решили сделать остановку в кафе «Кантате», чтобы перехватить по порции капуччино со льдом.

– Думаешь, Алекс одобрит плакат? – Аманда оторвалась от кофе, и обе усмехнулись.

– Он будет на седьмом небе. Повесим плакат в кабинете, пока его не будет.