Прекрасная пленница

- Но почему вы не забрали девочку к себе сразу? Я бы вам помогла. - Изо всех сил Крессида старалась сдерживать эмоции и говорить дружелюбно.

- К сожалению, девочку хорошо охраняли. Мне бы не удалось избавиться от матери и ее мужа, не выдав себя. Пришлось отступить и вернуться с большим количеством солдат.

Крессида похолодела.

- Когда это было?

- Мы остановились в Дунхилле, не помнишь? Король был в ярости от действий шотландцев и дал команду уничтожить всех в Бервике. Я решил помочь его величеству и уничтожить еще одну вражескую деревню. - Отец покачал головой. - Ах, я совсем забыл, ведь тебя тогда не было со мной.

Будь она рядом, сделала бы все, чтобы помешать отцу уничтожить семью сводной сестры.

- Мне тогда пришлось задействовать многих своих людей. - Отец выдохнул. - Я не хотел смерти дочери, она принадлежала мне, поэтому имела право на жизнь. Но еще один ребенок мне не был нужен. Ситуация требовала быстрых решений, приближалась группа вражеских всадников, поэтому я оставил ее там живой.

Он взял в руку кубок, поднес к лицу и втянул носом воздух, изучая содержимое.

- Признаю, я считал решение оставить ее в живых слабостью, но позже, после твоего предательства, решил, что это большая удача.

Этот человек сумасшедший. Она столько лет жила рядом с чудовищем и не замечала этого. Впрочем, возможно, в душе она все понимала, поэтому и влюбилась в Элдрика, наделенного силой, верностью, честью - чертами, которых не было у отца.

Спасти сестру необходимо, но для начала надо заставить отца поступать так, как ей выгодно.

- Я опять с вами, отец, вы можете отпустить ее.

- Ревнуешь, Крессида? - Он отвратительно прищурился.

Удивление ее было совершенно искренним и в большей степени связано с тем, что отец никогда не называл ее по имени. Однако она решила использовать внезапные эмоции для придания лицу наивного выражения.

- Ваша дочь - моя сестра, мы одна семья. Кстати, как ее имя?

Он сделал большой глоток и вытер рот тыльной стороной ладони.

- Я не могу помнить имена всех девочек. И почему у меня не рождаются сыновья? Ладно, не будем об этом. Я дам ей новое имя, как и тебе.

Крессида. Она непременно сменит имя, если выберется из этой кошмарной истории живой и невредимой. Мысль неожиданно развеселила. Она надеется выжить? Как наивно. Единственная цель, которую она может перед собой ставить, - спасение ребенка, не дать ей расти рядом с этим чудовищем.

- Вы взяли меня к себе, дали новое имя, воспитали. Вас не беспокоило, что я девочка? Она тоже девочка, и еще мала для обучения. Ее присутствие будет обременительным для вас.

Отец смотрел задумчиво и постукивал дном пустого кубка по ладони.

- Ты ревнуешь, но мне это нравится. Очень нравится. Она останется с нами. И да, пожалуй, я поручу тебе за ней присматривать. Если причинишь ей вред, расстанешься с жизнью. Ведь очень скоро она может мне понадобиться. - Он резко встал и поднял руку. - Ты меня поняла?

Крессида склонилась, скрывая раздражение тем, что опять должна молча повиноваться. Однако стоит проявить терпение, открытое противостояние ее уничтожит, но игра по правилам отца может привести к победе.

- Вам сейчас не нужны мои услуги, отец? Я могу прогуляться?

Сэр Ричард глянул на дочь с усмешкой и, не сказав ни слова, зашагал к двери.

- Я могу быть вашим охранником, как раньше.

Она солгала, ей не нужна была прогулка, необходимо было дольше оставаться рядом с отцом, чтобы иметь возможность совершить то, что задумала.

Отец вернулся и поставил кубок на стол.

- У двери стража, ее мне достаточно. А ты - предательница, из-за тебя я был ранен. Я не вполне уверен, что принял верное решение, позволив тебе остаться.

До того дня она слепо подчинялась приказам отца. Но тогда, даже видя, как Мейрид Бьюкенен тянется за оружием, рыдая в голос над телом покойного брата, слушая ее проклятия в адрес сэра Ричарда, она не сразу смогла выпустить стрелу. Брат женщины действительно каким-то способом завладел кинжалом, в инкрустированной рукоятке которого хранилась драгоценность королей. Скрываясь в листве деревьев, Крессида была слишком далеко, чтобы отчетливо слышать каждое слово, но она точно уловила интонации Мейрид. Она не разобрала, что сказала женщина, но увидела, как отец выхватил нож и замахнулся. В следующую секунду Крессида выстрелила в него. Небольшая царапина, но она заставила отца опустить оружие и отвлечься, что позволило женщине и мужчине сбежать.

Крики Мейрид пробудили что-то важное в душе Крессиды, тогда она не осознавала этого, но отчетливо поняла сейчас. Она увидела отца таким, какой он на самом деле, и это пугало, вызывало сильнейшие чувства, захлестнувшие ее мощным потоком.

Как бы она хотела сейчас же выхватить нож и метнуть в чудовище в человеческом образе! Но надо думать не о своих желаниях, а о сестре. Заставить отца поверить в ее преданность, чтобы он относился к ней как прежде. Она обязательно выпустит стрелу прямо в его жестокое сердце, но позже, когда девочка будет в безопасности.

- Я не хотела ранить вас, отец, лишь напомнить…

- Напомнить?