Прекрасная темная весна

Снова она подобралась к нему незаметно и бесшумно. Наверняка сейчас накажет за то, что он не усвоил один из ее самых важных уроков: быть всегда начеку.

Он и сам это знал, но ей всегда удавалось застать его врасплох.

Отведя руки назад, Сейлан легко взлетела на крышу и опустилась рядом с ним.

— Кого мне наказать?

Завороженный ее движениями, Адейр в недоумении вскинул брови. О чем она?

Ему искусство полета не поддавалось, как бы он ни пытался. Ведьма же, словно украла душу птицы — двигалась легко и изящно.

Сейлан села рядом и улыбнулась:

— Разве не принято в день рождения радоваться и веселиться?

Адейр с трудом смог сдержать удивление. С ведьмой нужно быть настороже.

— Я не праздную.

Сейлан пристально смотрела на него, будто пыталась вгрызться в душу. Вдруг она взяла его за руку и вложила в ладонь что-то влажное. Адейра прошибло молнией от ощущения ее холодных нежных пальцев.

Больше не существовало промозглой неприветливой весны. Сырость, грызущая кости, отступила. Адейр почувствовал, что горит.

Это все ворожба Сейлан?

Он отдернул руку, а она криво улыбнулась и произнесла лишь одно слово:

— Подарок.

Встав на ноги, она соскользнула с крыши на землю и ушла.

Адейр посмотрел на ладонь. На кожаном шнурке висел небольшой гладкий и блестящий серебряный брусок.

На каждой из сторон было выгравировано по слову.

Адейр начал поворачивать брусок, пока слова не сложились воедино.

Сестра.

Всегда.

Будет.

С тобой.

Год спустя

— Отец хочет забрать тебя.

Адейр сжал лезвие ножа и яростно метнул его в мишень. Нож вошел точно в центр.

Сейлан ухмыльнулась.

— Я так полагаю, это твой ответ?

Глядя на ножи, Адейр, процедил:

— Ни одна из его жен не смогла подарить ему законного сына. Поэтому он вспомнил обо мне. А может, ему просто нужен алхимик. Он не упустит возможность возвыситься, благодаря грядущей войне. Говорят, Князь Холода утратил былые власть и величие. Наверное, он хочет вернуть их, используя меня.

— Я горда, что мой братец не только искусен в бою и ворожбе, но и умен.

Адейр прямо посмотрел в грозовые глаза Сейлан:

— Он привел с собой солдат. Облачная Крепость должна отказаться от связи со мной. Тогда он никого из вас не тронет. — Неожиданно для самого себя Адейр подошел к Сейлан и коснулся кончиками пальцев ее мягкой нежной щеки. — Не тронет вас, наставница.

Сейлан ухмыльнулась:

— Как жаль. А я надеялась пожить в крепости Князя Холода. Говорят, она огромна. Думаю, она бы мне подошла.

Она хочет владения его отца? Адейр понял, что во что бы то ни стало, преподнесет их ей.

— Я завоюю их для вас, наставница.

Сейлан нежно рассмеялась.

— Я ведь просто шучу, младший братец. Не бойся, сестра тебя защитит. Твоему отцу следует пощадить своих воинов.

Со всех сторон к Сейлан потянулись длинные узловатые стебли, одеревеневшие и покрытые острыми шипами.

— Для Князя Холода эта весна будет кровавой. — Сейлан рассмеялась и, больше ничего не сказав, ушла.

Адейр остался в одиночестве. Неужели, его жестокая наставница желала получить крепость Князя Холода? Тогда ему ничего не остается, кроме как преподнести ее в дар Кровавой Весне.

Год спустя

Адейр с трудом нашел свою наставницу. Сегодня, в день посвящения, совпавший с его восемнадцатой весной, она должна была быть рядом! Смотреть, как он расправляется с соперниками, раз за разом доказывая, что он — лучший! Что она воспитала идеального воина-алхимика.

На Сейлан не пришла. Братья, как могли поддерживали Адейра, сразу же поняв, кого он выискивает взглядом среди обитателей Облачной Крепости.

От злости, что она оставила его в такой важный день, он расправился с соперниками с особой жестокостью. А после отправился искать ту, из-за кого не мог спать ночами. Ту, которая теперь являлась ему во снах. В совсем не невинных. В порочных, запретных и отчаянно желанных.

Сейлан сидела на ступенях давно заброшенного храма. Рядом стоял кувшин с вином, и мерцали сине-зеленые искры.

— Младший брат? — Сейлан вскинула брови, то ли удивляясь, то ли делая вид, что удивлена. — Я праздную твою победу. — Она коснулась подушечками пальцев гладкого бока кувшина.

— Откуда вы знаете, что я победил? Вас там не было!

Не сумев сдержать ярость, Адейр стремительно к ней подошел и остановился, коснувшись сапогами носков ее сапог.

Только сейчас он заметил, что ее одежда покрыта пылью, а кое-где и темными пятнами. Страх коснулся сердца.

— Вы ранены? — Он протянул к ней руку, но Сейлан лишь рассмеялась:

— Дурачок.

Она оттолкнула его руку, но Адейр перехватил тонкие пальцы и одним движением опустился на землю у ног Сейлан.

Опустив голову на ее колени, он положил ладонь наставницы себе на голову и тихо попросил:

— Погладьте.

Сейлан напряглась. Кажется, она хотела встать, но Адейр обнял ее колени, как много лет назад сделал младший брат, и прижался к ней. Только в этот раз в его действиях не было ничего братского.

— Вас так долго не было, наставница… Я подумал, вы решили оставить меня. — Его голос хрипел от волнения и дрожи. Впервые он был так близко к ней.

— Скоро мы станем врагами. — Она все же начала гладить его по голове, не спеша перебирая волосы.