Прекраснейшая (ЛП)

инстинктивную неприязнь. Челюсть сжалась, она быстро вдохнула.

- У меня есть для тебя работа.

Нянька неуверенно поднялась с реверанса.

- Да, Ваше Величество?

- У тебя есть семья? Дети?

- О… Нет, Ваше Величество.

- Муж или любовник?

Девушка покраснела. Ей не более пятнадцати, но это мало что значило в Артемисии.

- Нет, я не замужем, Ваше Высочество.

Левана кивнула. У Селены не было семьи, и в этой девушке никто не нуждался. Это

идеально.

Так должно быть.

Рука скользнула по Леване в прыжке.

- Я готова, мама! – сказала Зима.

Содрогнувшись, Левана одёрнула руку.

- Жди в коридоре. Я приду туда.

Зима улыбнулась, обернулась и помахала Селене. Крошечная рука высунулась из-

под одеяла и помахала, когда Зима уходила из игровой.

Сейчас. Она сделает это сейчас.

После всё будет кончено.

Левана прижала руки к юбке, вытирая влажные ладони.

- Идите в игровой домик, - она говорила с самой собой. – К принцессе. Это важно, -

она говорила медленно, впечатывая это в мысли няни. Добравшись до потайного

кармана, она достала уже наполовину сожжённую свечу. – Под одеялом темно, а свеча

всё осветит. Поставь её в сторону, чтобы случайно принцесса себя не обожгла. У края

домика. Под этим одеялом… под яблоневым цветом. Ты останешься с нею, пока вы обе

не уснёте. Вы устали. Это не займёт много времени.

Няня склонила голову, словно слушая песню, которую не понимала.

Вытащив спички, Левана вручила няне свечу и зажгла её. Её руки дрожали, страх

пламени прожигал её насквозь. К тому времени, как фитилёк загорелся, она

почувствовала, как спичка пыталась её обжечь.

Левана встряхнула её, и дышать, когда второе пламя погасло, стало легче. Она

бросила тлеющую спичку в карман фартука няни. Девушка ничего не ответила.

- Теперь иди. Принцесса ждёт.

Няня с пустым взглядом повернулась и пошла в маленький игровой домик, неся

вверху зажжённую свечу. Селена вновь выглянула, сконфуженная и любопытная.

Облизнув губы, Левана заставила себя отвернуться. В коридоре она без слова

схватила руку Зимы и потянула её к врачу. Сердце билось в груди.

Она сделала это. Сделала то, что должна.

Теперь надо только ждать.

23.

Больше чем через час Левана услышала первое движение во дворце. Хотя нервы всё

время пульсировали с тех пор, как она покинула детскую комнату, она уже засыпала.

Просто один из снов и разочарование. Пока доктор Элиот проверила, что Зима здоровее

всех здоровых, Левана ходила по комнате в ожидании. Кабинет врача был во дворце,

кто-то ещё из медцентра в другой части города, и она могла быть вызвана при

малейших признаках кашля или лихорадки в королевской семьи.

Понимая, что она всё ещё держала спичечный коробок, Левана проверила, что

никого нет, и швырнула её в мусорное ведро, а после провела рукой по юбкам, словно

пепел на пальцах мог её выдать.

- Доктор!

Левана рванулась к двери. В другой комнате голос доктора Элиот стих, а после

появился сканер в руке. Зима сидела на столе, покачивая ногами.

Появился слуга, покрасневший и задыхающийся.

- Доктор! Быстрее!

- Простите, но я с Её Высочеством и…

- Нет, игровая! Принцесса Селена! – голос слуги перешёл на визг.

Холодок прокатился по коже Леваны, но ей удалось сохранить сбитое с толку

выражение лица.

- Что может…

- Пожар! Пожалуйста, надо идти! Нельзя терять время!

Доктор Элиот колебалась, глядя на Левану и Зиму.

Сглотнув, Левана сделала шаг вперёд.

- Конечно, идите. Если будущая королева в опасности, надо её увидеть!

Это было необходимо врачу. Она схватилась за медсумку, а Левана повернулась к

слуге.

- Что случилось? Что с пламенем?

- Мы не уверены, Ваше Высочество. Они были в игровом домике, он загорелся, и мы

думаем, что они уснули…

- Они?

- Принцесса и няня, - покосившись на Зиму, слуга вдруг зарыдал. – Звёзды Свыше,

принцессы Зимы там не было. Это ужасно! Ужасно!

Прошло всего несколько секунд для Леваны, чтобы она разозлилась от воплей.

Зима спрыгнула со стола и пошла за туфлями, но Левана схватила её за запястье

после ухода врача.

- Не сейчас, Зима. Вы вернёмся.

Доктор побежал. Левана хотела. Любопытство билось в агонии, все фантазии

кружились, затаив дыхание. Но она не хотела пускать Зиму, а принцесса не бежала.

Будущего не избежать.

Она всё ещё сжимала руку Зимы, когда ощутила запах дыма. Услышала крики. Стук

шагов по этажам.

Толпа собралась, когда они прибыли. Слуги, стража и чудотворцы заполнили

коридор.

- Зима! – Эврет с облегчением прорвался через толпу и подхватил Зиму на руки. – Я

не знал, где ты была… не знал…

- Что случилось? – спросила Левана, пытаясь протолкнуться в детскую.

- Не смотри. Не ходите туда, это ужасно.

- Я хочу видеть, папа.

- Нет, дорогая. Вы не знаете… Милая…

Левана остановилась. Он никогда не называл её так в общественных местах, всегда

скрывал отношения за закрытыми дверьми из-за страха неприличия. Должно быть, он

потрясён. Он попытался схватить её за запястье, но она вырвала руку. Она должна

видеть. Должна знать.

- Отойдите! Она моя племянница! Дайте мне увидеть!

Народ подчинился. Как нет? Их лица были в ужасе, платки прижимались к губам,

чтобы заглушить зловоние дыма, углей… и горящей плоти? Действительно, запах

горелого мяса сжимал живот.