Прекрасно, милая

Секунду Перри стоял неподвижно… из глушителя выплыл небольшой дымок; затем он поднял пистолет и выстрелил еще раз. Пуля пробила дверь фургона, которая захлопнулась, когда грузовик отъезжал.

В мгновение оцепеневший Сид Реган смотрел на своего старого приятеля О’Брайена, а затем с реакцией, удивительной для человека его возраста, потянулся рукой под стол, где лежал револьвер 45-го калибра, ржавевший там уже несколько лет; это оружие дал ему сам О’Брайен, и Реган посчитал это шуткой. Мозолистым пальцем он нащупал курок, зацепил его и нажал изо всех сил. Звук от выстрела в замкнутом пространстве был оглушительным; пуля пробила фанерную перегородку будки Регана и просвистела так близко от лица Чендлера, что он почувствовал словно дуновение ветерка.

Выстрелив, Реган упал с табурета и спрятался за фанерной перегородкой.

Перри повернулся в его сторону с поднятым пистолетом, но оклик Чендлера его остановил.

— Сматываемся! Живо! — крикнул Чендлер и побежал прочь по аллее.

Поняв, что через несколько секунд к входу в хранилище сбежится толпа охранников, Перри бросился за ним.

Потрясенный Уош выскочил из тени и споткнулся о тело О’Брайена. Первой его мыслью было посмотреть, не может ли он чем-нибудь помочь убитому. Он перевернул труп. Свет из дверного проема упал прямо на мертвое лицо О’Брайена, и Уош задрожал от страха: этому парню уже никто не мог помочь. Уош в нерешительности посмотрел по сторонам. У него дрожали коленки. Путей к бегству не было, кроме узкой апельсиновой аллеи. Он посмотрел в ту сторону и увидел бегущего навстречу Тома Лепски с револьвером в руке. Уош в нерешительности остановился — в момент всеобщей сумятицы он не заметил, что продолжает сжимать рукоятку пистолета; затем негритенок бросился к Лепски.

Полицейский выстрелил, и Уоша отбросило назад. Он почувствовал жгучую боль в груди, затем увидел звезды и большую, плывущую по небу луну, которая медленно растаяла в кромешной тьме.

Сержант Джо Беглер подавил зевок и потянулся к кофеварке, стоявшей на столе. Он налил кофе в бумажный стаканчик и закурил. Обвел взглядом серую комнату следователей. Кроме него, дежурил только детектив третьей категории Макс Джейкоби, согнувшийся за столом над книгой.

— Что ты читаешь? — спросил Беглер. Сам он никогда ничего не читал и недолюбливал тех, кто это делал.

Джейкоби, самый неглупый офицер сил полиции в Сити, молодой симпатичный еврей, быстро поднял глаза:

— «Ассимил»…

Бегл ер вылупился на него:

— Асси… что?

Джейкоби терпеливо стал объяснять:

— Это курс французского. Я учу французский, сержант.

— Французский? — Пораженный Беглер откинулся на стуле. — На какого черта он тебе нужен?

— А зачем мы вообще учимся? — спросил Джейкоби.

— Но французский… Господи! — Мясистое лицо Бегл ера внезапно просияло. — Надеешься поехать в Париж, Макс?

— Не знаю. Все возможно.

— Будешь «парлякать» с девочками… да?

Джейкоби сдержал вздох.

— Так точно, сержант, — ответил он; ему не хотелось объяснять, что он стремится к самосовершенствованию.

— Послушай, сынок, был я в Париже, — серьезным тоном произнес Беглер. — Там не обязательно говорить по-французски. Если нужна девочка, только свистни. Все просто. Не загружай голову… для работы пригодится.

— Да, сержант, — отозвался Джейкоби и вернулся к приключениям мсье Дюпона, который заказывал кофе и всячески расшаркивался с официантом.

В этот момент на столе у Беглера пронзительно зазвенел телефон. Большой волосатой рукой Беглер схватил трубку, услышал голос, бивший в барабанные перепонки, затем произнес:

— Оставайся на месте, Том. Я пришлю к тебе Хесса, — и бросил трубку. Затем начал набирать номер и, не глядя на Джейкоби, приказал: — Звони шефу, Макс. Казино ограбили. Двое убитых. — И не успел Джейкоби уронить учебник и схватиться за другой телефон, как Беглер уже разговаривал с центральным постом охраны: — Предупредить все посты… ограбление и убийство в казино. Обыскивать все машины. Предупреждаю… бандиты опасны. Перегородить все большие и малые дороги. Они скрылись три минуты назад. Действовать немедленно. Предупредить Хесса. — Он остановился, чтобы услышать спокойный, бойкий голос дежурного: «Понял, сержант», и повесил трубку.

Он повернулся на стуле вокруг своей оси и взглянул на Джейкоби, который как раз положил трубку.

— Шеф едет, — сказал Джейкоби.

— Хорошо, Макс. Оставайся здесь. Я еду в казино. — И Беглер снова взялся за трубку. — Хесс на посту? — спросил он, когда ему ответил дежурный сержант.

— Да. Вышел выпить пива.

Беглер нажал на рычаг, убедился, что пистолет при нем, затем с трудом влез в пиджак и спешно покинул комнату следователей, перескакивая на лестнице через три ступеньки.

Глава 4

Шеф полиции Террелл прибыл в казино через двадцать минут после стрельбы. Он проявил большую расторопность, учитывая, что, когда ему позвонил Джейкоби, он досматривал седьмой сон.