Прекрасное зло

– Она журналистка. Думаю, у ее семьи могут быть какие-то деньги. Обе ее сестры – врачи. Просто взгляни на это моими глазами. То, что у нас не сложилось в Боснии, просто ускорило неизбежное. Думаешь, я правда мог бы заинтересовать такую девчонку?

– Нет, не думаю. Но я тот еще знаток женщин. Моника говорит, что тебя была бы счастлива заполучить любая. А у нее довольно неплохой вкус.

– Не забывай, что твоя жена очень предвзята, ведь она тайно в меня влюблена. Впрочем, как бы там ни было, все не так просто.

Во второй машине ехал бывший капитан гуркхов со своим водителем. Непальские солдаты сражались в британской армии уже почти два века, и многие из них, выйдя в отставку, нанимались в частные охранные компании. Гуркхскому капитану Раю было слегка за шестьдесят, и он, вероятно, не принимал участия в военных конфликтах со времен Фолклендской войны в 1982 году.

– Мне нравится капитан Рай, – как бы между прочим заметил Иэн. – Хороший мужик.

– Да. Он что надо, это правда, – отозвался Джон, кивая.

– Хотя он уже староват для таких дел. Ему нужно вернуться домой и выйти на пенсию, пока он не потерял руку или ногу.

– А ты знаешь, сколько Раю платят в Непале за эту работу? – спросил Джон, присвистнув. – Охренительно!

– Не спорю. Я просто хочу сказать, что он такой вежливый, дружелюбный и низенький. Он наверняка чей-то дедушка. Я бы хотел видеть его в парке, курящего трубку и хмурящегося на детишек. Или в пабе, участвующего в викторине со своими приятелями.

– Слева нас обходит машина, – сказал Джон.

– Да. Я ее вижу. – Иэн наклонился к правому зеркалу. – Ты смотри, – произнес он, глядя на резко ускорившийся пыльный «Фольксваген Пассат». – Какого дьявола он творит?

– Кто в машине?

Иэн оглянулся.

– Водитель – мужчина. На пассажирском месте сидит кто-то невысокий. Не четверо молодчиков с флагами «Мы ненавидим коалицию».

– Кто бы мог подумать!

– Знаю. Лидер местной ячейки явно бьет баклуши.

– Ха!

Развернувшись на своем сиденье, Иэн прищурился, рассматривая приближающуюся машину. Водитель был седым и бородатым, а маленький пассажир положил руку на приборную панель так, словно его заинтересовали Иэн с Джоном и он хотел получше их разглядеть.

– Пропусти их, – сказал Иэн, продолжая наблюдать за машиной в зеркало. – Возможно, я начинаю слетать с катушек, но я не готов столкнуть с дороги деда и маленькую девочку во имя королевы.

– Богохульник, – произнес Джон, слегка сбросив газ, чтобы дать машине проехать.

И в то самое мгновение, когда она поравнялась с братьями, пустыню сотряс оглушительный взрыв. В том месте, где на дороге была заложена бомба, в воздух взмыл фонтан грязи. Иэн и Джон отклонились как раз в тот момент, когда взрывная волна вышибла стекла их машины. По их капоту и лобовому стеклу забарабанили обломки гражданского автомобиля.

Джон вдавил в пол педаль газа, ожидая обстрела. Посмотрев в боковое зеркало, он увидел, что от «фольксвагена» осталась лишь слетевшая в кювет горящая серовато-черная рама. Иэн провел рукой по лицу и шее. Кожа вздулась и кровоточила. Но он жив? Да. Взглянув на Джона, Иэн увидел, что из его предплечья, щеки и виска торчали крохотные осколки.

Иэн связался с капитаном Раем, чтобы убедиться, что с ним все нормально.

– Мы в порядке! Машину долбануло! Гони, гони, гони! – прозвучал абсурдный ответ.

– Ладно, – сказал Иэн. – Ладно, капитан Рай. Я здесь. У нас все хорошо.

Впрочем, он соврал. Подобно упавшим на землю после взрыва бомбы обломкам, Иэн был вырван из привычной жизни. Он чувствовал, что здесь, в Ираке, постепенно начинает терять по крупицам что-то очень важное в себе.

Дальше все было как в тумане. Иэн пришел в себя только тогда, когда Джон остановил машину и, выбравшись из нее, отошел к обочине, где его несколько раз стошнило. Затем он вернулся и продолжал ехать все вперед, вперед, вперед.

Мэдди

За две недели до этого

Кэми Джей насыпала в карманы своей черной толстовки с принтом группы «Аэросмит» корм для рыб, и теперь мы стояли у края искусственного пруда за ее домом.

Она бросала корм в воду, и подплывавшие карпы хватали его своими огромными ртами, выглядевшими так, словно они делали кому-то минет. Я едва не произнесла это вслух, но вовремя сдержалась. Нельзя просто говорить все, что приходит мне в голову. Меня может глючить, но в целом я себя контролирую.