Прекрасные

– Я несу полную ответственность за ее действия. – Королева потянулась к столику и достала альбом. Она показала мне рисунки, на которых были изображены София с Шарлоттой в детстве. – Она скучает по сестре. Ее болезнь – горе для всех нас. – Королева провела пальцем по их лицам. – Я приношу извинения за все, что она причинила и причинит тебе. Она сломлена. – Королева взяла меня за руку и посмотрела в глаза. Ее пальцы были сухими и костлявыми, как у мамы. Морщин вокруг глаз стало еще больше. – Она не может быть королевой. Каков же будет твой ответ? Поможешь ли ты Шарлотте? Церемония Оглашения состоится уже через три дня. – Она закашлялась. Помощницы поспешили принести ей сосуд с паром и держали, пока приступ не прекратился.

Мне не хотелось расстраивать королеву. Не хотелось отказывать ей. Я не допускала и мысли, что не смогу помочь принцессе Шарлотте. Я просто пока не нашла ответ.

– У меня по-прежнему есть три дня для принятия решения?

– Да. Просто я подумала, раз ты уже знаешь, что принцесса София не подходит на роль королевы, ты согласишься помочь.

– Да, но мне потребуется чуть больше времени.

– Ты имеешь на это право, – ответила она. – И прежде чем уйти, не окажешь ли ты мне одну услугу?

– Да, Ваше Величество.

– Освежи мне лицо, чтобы я не выглядела больной. Скоро все равно об этом станет известно, но мне бы хотелось немного оттянуть этот момент. Сделай, что сможешь.

– Может, мы пройдем в процедурный зал?

– Нет. Сделай это здесь. – Она похлопала меня по руке. – У меня нет сил.

Интересно, в силах ли я вернуть молодость ее органам, чтобы она жила вечно и чтобы София никогда не стала регентом.

– Я могла бы помочь вам восстановить здоровье, чтобы вы смогли править еще несколько лет. Тогда София вообще не станет королевой. Или, по крайней мере, мы бы дали ей возможность дорасти до этого.

Уголки губ королевы чуть приподнялись.

– Да, ты можешь, но я этого не хочу. Можно иметь молодые органы, но все равно болеть. Болезнь не имеет отношения к возрасту. Я хочу законодательно запретить омолаживать организм. Когда наступит мой закат, я приму его со смирением. Мы все должны принимать смерть со смирением.

– Но…

– Я не думаю, что София когда-либо дорастет до того, чтобы быть королевой. Некоторые люди могут меняться, некоторые – нет. Вторые подобны насекомым, застрявшим в смоле. – Королева дотронулась до моей щеки. – Просто убери несколько морщинок. Сделай кожу чуть темней и свежей. Например, оттенка патоки. Чем дольше я болею, тем больше серых пятен выступает, а цвет уходит.

Служанка принесла ей розовый чай в красивейшей фарфоровой чашке с красным узором.

– У вас есть бэй-пудра? – спросила я одну из помощниц.

В мгновение ока на стол положили изящный бьютикейс.

– Оставьте нас, – приказала королева помощницам. Она допила чай и откинулась на спинку кресла. Ее глаза были закрыты, дыхание спокойно. Мы снова оказались наедине.

Я закрыла глаза и представила себе ее лицо. Мой пульс забился в такт неровному пульсу королевы. Я использовала аркану Возраста, чтобы уменьшить глубину морщин вокруг глаз, как будто погладила мокрым пальцем по засохшему куску теста. Я добавила коричневого оттенка ее коже. Королева вздремнула и засопела.

Пока она отдыхала, я достала из-под платья мое зеркало. Взяв из ящика булавку, я проколола палец, и капелька крови упала на ободок. Металлические розы начали скручиваться, и на нем появилась надпись: «КРОВЬ ЗА ПРАВДУ».

Стекло сначала затуманилось, потом снова стало прозрачным. Я внимательно изучила истинное отражение королевы: увидела спящую женщину с глубокими морщинами, грациозную, хрупкую и очень печальную. По глубоким складкам на щеках текли слезы. Ей тяжело давалась власть.

Я спрятала цепочку с зеркалом обратно в вырез платья.

Вдруг глаза королевы открылись.

– Пожалуйста, помоги Шарлотте, – сказала она. – У тебя есть три дня, чтобы ответить на мою просьбу. Потом будет поздно. – Она сжала мою руку. – Мне кажется, что твой ответ будет совсем не таким, какой я ожидаю услышать.

– Я…

– Пожалуйста, Камиль, иначе мне придется тебя заменить.

Мои ладони похолодели.

Королева закрыла глаза прежде, чем я успела ей ответить.

– Пора уходить, Леди Камелия, – сказал помощник.

Я встала и тихо, как мышь, вышла из комнаты. Угроза королевы саднила, как свежая рана.

41

На следующий день Министр Моды ждал меня в главной гостиной после первой проведенной процедуры.

– С добрым утром, куколка.

– Что вы здесь делаете? У вас новые платья для меня? – Я расцеловала его в напудренные щеки.

– Нет. Разве тебя не предупредили? – Он взял меня за руку. – Сегодня мы втроем с принцессой идем на Плательный Базар.

– Но у меня еще назначены встречи, – указала я рукой на расписание, висящее на стене.