Прекрасные

Она рухнула на кресло рядом со мной и подвинулась так близко, что я почувствовала лавандовый аромат ее крема.

– Я не должна отравлять твои мысли. Дюбарри и Министр Красоты строго-настрого запретили мне что-либо тебе рассказывать. – Ее голос дрогнул. Она замолчала, услышав, как в соседнем помещении открылись и закрылись двери.

– Рассказывать о чем? – Частота моего пульса увеличилась.

Иви оглянулась через плечо. Служанки разливали по чашкам кипяток и расставляли по столикам графины с соком снежного лимона.

– Погоди, – шепнула она мне. – Оставьте нас одних, пожалуйста, – приказала она слугам. – Я позвоню, когда будет можно вернуться.

Слуги поспешили прочь из комнаты.

– У Софии уже случались приступы. – Иви стояла неподвижно, как камень. – Когда меня сделали фавориткой, ей только исполнилось тринадцать. Одна из знатных придворных дам подарила ей карликового крокодила. Это было тощее маленькое создание по имени Паскаль с острыми зубами и длинным хвостом, который волочился за ним по полу, как связка жемчуга. Но Софии очень хотелось иметь карликового дракончика. Правда, они к тому времени уже почти все исчезли. Они умирали через несколько часов после того, как их ловили, и королевские ловцы ничего не могли с этим поделать. – Иви глубоко вздохнула. – София заставила меня провести над Паскалем процедуру по изменению облика.

– Мы и раньше работали с домашними кошками и собаками, – напомнила я ей.

– Да, но мы просто меняли цвет шерсти, чтобы попрактиковаться в магии. – Она посмотрела на парадный вход в гостиную. – София заставила меня сломать ему спину. – Ее голос дрогнул. – И вырастить из костей крылья.

Я непроизвольно закрыла рот рукой.

– Мне пришлось зажать крокодилу шею и вытянуть, чтобы он больше был похож на дракона, чем на крокодила. Потом София попыталась заставить его летать.

Я подняла руку.

– Больше не хочу ничего слышать.

– Она сбросила его с балкона. И тем самым убила.

– Иви, я же сказала, что не хочу этого знать, – закричала я, вскакивая со стула.

– Ты должна.

– Но она же была ребенком!

– Это было всего несколько лет тому назад. Что, если эти наклонности с возрастом усугубляются, а не исчезают?

– Я больше не хочу об этом разговаривать. – Я пулей вылетела из гостиной.

– Камиль, – закричала мне вслед Иви. – Камиль…

Вбежав в комнату, я с силой хлопнула за собой дверью и вышла на террасу. Прохладный ветер гонял по полу листья всех цветов осенней палитры: желто-оранжевые, каштановые, багряные, абрикосовые. Как бы мне хотелось, чтобы он унес все, что я услышала от Иви, далеко-далеко.

Один яркий листик застрял в счетах на моем столе. Я вынула его, растерла между пальцами и понюхала. Запах напомнил мне о маме. Когда жаркие месяцы сменялись ветреными, она водила меня на опушку леса недалеко от Красного Дома Красоты. Мы собирали листья, самые красивые и яркие, те, что сохранили краски. Дома она показывала, как готовить из них пигменты естественных оттенков и смешивать краски для волос. Мы укладывали гербарий между страниц детских книг, чтобы они напоминали нам о наших приключениях.

Я открыла ее дневник. Между страницами лежал истертый газетный листок со статьей под заголовком:

Леди Симона Дюбертран из дома Юджинов погибла во время процедуры по восстановлению кожи, которую проводила фаворитка

Что?

Рядом маминым почерком был приписан комментарий:

Дата: 53 день при дворе

Она пожелала, чтобы у нее была самая белая кожа во всем королевстве – чистая, как свежее молоко, как только что распустившаяся маргаритка, повторяла она. Служанка в течение всей процедуры держала над ней зеркало. Я нанесла краску цвета мела на ее кожу, но вышло плохо, на лице появились ярко-серые полосы. Она села, ударила меня по лицу и заставила все переделать.