Прекрасные иллюзии

Это было странно. Я должна была познакомиться с Мэгги Галлахер, ведь, как Райан сказал, она жила тут же, в городе. Но не могла ли тут скрываться еще одна история? Я тряхнула головой. Господи, сколько же ужасных историй может быть в жизни одного человека? Нет, должно быть логическое объяснение тому, почему, так любя свою мать, он не позволял мне с ней встретиться.

Но какое?

23 декабря, как и договорились, мы пошли в Краун-центр и присоединились к толпе тех, кто катался на сноубордах. Огромное рождественское дерево, наверное, метров тридцать высотой, украшенное игрушками, сверкало за площадкой.

Я только училась кататься. Райан, конечно же, был профессионалом. Кажется, не было ничего в жизни, что он не мог бы делать и делать хорошо. Однако, он был очень терпелив со мной, показывая мне, как скользить и останавливаться. Сначала я каталась по ровной поверхности, не взбираясь на склон. Но потом, спустя несколько часов, я кое-чему научилась, и мы катались рука об руку до самого вечера, почти до закрытия. Я должна была признать, что это был один из самых веселых вечеров в моей жизни. Ночной воздух был морозным и свежим, и площадка ярко светилась. Наверное, тут всегда было около сотни людей.

Но в этот вечер в зале оказались только он и я.

Я почти ожидала встретить какого-нибудь призрака из прошлого Райана. К счастью, нам никто не попался. Однако мы увидели несколько его друзей и коллег. Райна познакомил меня с ними.

— Это Нейт. Он мой старый друг, еще со времен Гарварда.

Нейт был высок, как и Райан, с черными волосами и голубыми глазами, и чертовски красив.

Я глубоко вдохнула и подала ему руку. Он обнял меня.

— Райан так много обо мне говорил. Я рад наконец с тобой познакомиться.

Райан усмехнулся.

— Мы много переписываемся.

— Ясно.

Я лишилась дара речи. Мне потребовалось время, чтобы привыкнуть к Райану, а тут приходится лицезреть перед собой еще одного гарвардского красавчика. Я видела, что он разглядывает меня. Наверняка нашел меня ужасной.

Но, даже если это и было так, ни взглядом, ни словом Нейт этого не показал.

— Райан сказал мне, ты — юрист.

— Сдал с потрохами.

Он засмеялся.

— Тебе это нравится?

— Моментами.

Да, было дело. Жаль, что эти моменты далеко в прошлом.

— А ты чем занимаешься?

— А я самая мистическая персона в мире.

Райан ткнул в его сторону пальцем, прошептав одними губами «детский трастовый фонд».

Я посмотрела на него. Ну, поддержи же беседу.

— Нет, серьезно. Я один из директоров «Голден Сакс» банка. Я в городе только на праздники. И представьте мое удивление, когда я натыкаюсь на этого клоуна именно здесь.

— Ха, ха, — сказал Райан.

К Нейту подкатила женщина. У нее были темные волосы, большие глаза, совершенное лицо и тело. Большая грудь, длинные стройные ноги. Без макияжа, да и он ей не был нужен.

— Айрис, это моя жена, Натали. Натали, это Айрис.

Она посмотрела на меня, ее глаза расширились.

— Это Айрис? Райан так много мне о вас рассказывал!

Она казалась такой милой. А я брякнула:

— Нейт и Натали, это так мило.

Вот и все, что я могла сказать. Мне захотелось убежать оттуда, быстро. Они были еще одним напоминанием о том, что в его мире мне не место.

— Натали тоже училась с нами в Гарварде, — пояснил Райан. — Натали и Нейт поженились сразу после колледжа, но они все еще ведут себя, как молодожены.

Натали взяла меня за руку.

— Пойдем, пусть мальчики поболтают. Они не видели друг друга много лет.

Держась за руки, мы покатили к стойке с напитками.

— Хочешь пить? — спросила Натали. — Я могла бы купить что-то для тебя.

— О, вовсе не обязательно, у меня есть с собой деньги.

— Я настаиваю. Что бы ты хотела?

И почему все эти люди не позволяют мне за себя платить? Может, у меня на лбу написано слово «неудачница»?

— Ну… я..

Она повернулась к мальчику-продавцу.

— Два горячих какао, пожалуйста.

Это был хороший выбор. Мне нравилось горячее какао.

— Спасибо за какао.

— Не проблема.

Мы уселись за один из свободных столиков и принялись потягивать какао.

— Итак, что ты слышала обо мне? — спросила я.

— Только хорошее. Ты встряхнула Райана, теперь он совсем другой человек.

— Правда?

— Да, правда, — она вздохнула. — Я сходила по нему с ума, но он всегда был с Алексис. Ну, не всегда, конечно, они расставались и снова сходились. Но он всегда был зациклен на ней, даже когда они не были вместе.

— Мы с Алексис общаемся.

— Да, но она изменяла ему. Этого Райан никогда не простит, — она посмотрела на меня. — Понимаешь? Я слышала, что Райан у тебя под каблуком. Не говори ему, что я тебе это сказала. Но если ты изменишь ему хоть раз… — она провела пальцем вдоль шеи. — Я любила Райана на протяжении всех тех лет в колледже. Но вышла замуж за его лучшего друга.

— Нейт очень красив.

— Да, так и есть. И очень мил. Но есть в Райане что-то такое. Да, он безумно красив, так и есть, но есть в нем какая-то… ранимость, что ли, не могу подобрать слова. Как будто бы он не знает, как выглядит и как люди к нему относятся. Он очень застенчивый, понимаешь.