Прекрасный новый мир

— Но… в Загулеме стояло как минимум восемь-десять тысяч солдат, — вступил в разговор Батилей. — Вы что, действительно собираетесь выставить против них одну нашу оноту?

— Кроме ваших людей у нас только крестьянское ополчение, — мягко заметил барон, глядя при этом, однако, не на Батилея, а на Грона.

А Грон молчал. Он уже давно вычислил, почему ему так спешно предоставили патент онотьера и, главное, мгновенно открыли довольно щедрое финансирование. Увиденное ими в Загулеме не оставляло сомнений, что Насия собирается в скором времени атаковать Агбер, а с войсками, по прикидкам Грона, который внимательно посматривал по сторонам на протяжении всей дороги от границы до Агбер-порта, у Агбера явно было туго.

— Но не думаете же вы, что мы способны… — вновь с горячностью начал Пург.

— Сколько вам надо времени? — прервал его Грон.

После его слов в кабинете повисла напряженная тишина. Граф и барон переглянулись.

— Я не думаю, что вы, господа, действительно можете посчитать, что две с половиной сотни наспех собранных бойцов способны разгромить или хотя бы остановить десятитысячное войско, — мягко пояснил Грон. — Значит, вы рассчитываете, что мы сумеем их задержать на какое-то время. Вот я и спрашиваю — на какое?

Граф нахмурился.

— Ну…

— Мне нужен честный ответ, — прервал его Грон. — Сколько вам действительно нужно?

Граф стиснул челюсти, бросил на Грона угрюмый взгляд и наконец решился:

— Лето.

— Что?!! — в один голос вскричали Пург и Батилей.

Они заговорили одновременно, яростно скалясь и размахивая руками, но вся эта какофония была прервана спокойным голосом Грона:

— Спасибо.

Два его друга разом замолчали, развернулись к нему и уставились на Грона совершенно ошалелыми глазами. Потом Батилей нерешительно произнес:

— Грон, я не понял, ты что думаешь, что мы…

— Я пока не знаю, — отозвался Грон, — но как минимум уже представляю условия задачи. Как ее решить и есть ли, исходя из наших ресурсов, у нее решение в принципе… — Грон сделал паузу, качнул головой и, вздохнув, закончил: — Надо думать.

В кабинете повисла ошеломленная тишина. У всех собеседников Грона сейчас явно просилась на язык уже ставшая сакраментальной фраза: «А вы очень необычный молодой человек». Но все четверо молчали. Ибо она уже давно навязла у них в зубах.

— Хорошо, — разорвал тишину голос Грона, — задача ясна. Что мы получим, если преуспеем?

Граф ответил не сразу, но твердо:

— Во-первых, дворянство и земли.

Грон мотнул головой:

— Не слишком привлекательно. Не вдаваясь в подробности, должен вас проинформировать, что мы не собираемся надолго задерживаться в Агбере. — Пока он считал необходимым поощрять легенду о сыне властителя.

Граф и барон обменялись понимающими взглядами, после чего граф кивнул:

— Я думаю, что король с уважением отнесется к вашему выбору. Но я только начал. Во-вторых, его величество поручил мне объявить, что те из вас троих, кто останется в живых после окончания кампании, кроме положенной оплаты получат еще по пять тысяч толаров золотом.

А вот это уже было серьезно. Опытный наемник за год хорошего контракта зарабатывал со всеми премиальными чуть больше тысячи толаров. На стол, услуги кузнеца, лекаря, стирку, штопку и так далее, содержание коня и наем комнаты в таверне в промежутках между боями и осадами уходило почти восемьсот толаров. И это если не было серьезных потерь. То есть не приходилось покупать коня взамен убитого или полностью обновлять доспех. То есть на круг в конце года в лучшем случае выходило где-то около двухсот толаров. Капитан и старшие офицеры оноты могли рассчитывать на триста пятьдесят — пятьсот. Им же за один сезон предлагали вдесятеро больше.

Пург, Батилей и Грон переглянулись, а затем первый лейтенант оноты капитана Батилея произнес:

— Что ж, это подходит. Что получат наши люди?

— По триста толаров.

— Каждый выживший?

— Да.

Грон кивнул:

— Хорошо, но у меня есть пара условий.

Граф чуть приподнял подбородок. С какой это стати какой-то наемник собирается ставить ему условия? Предложенные условия и так более чем хороши. Ни одна онота в Шести королевствах не получала ничего и близкого. С другой стороны, ни одной оноте до сего дня и не ставилось подобных задач…

— И каковы же они?

— Во-первых, нам нужен жемчужник.

Граф гневно вскинулся. Но Грон поспешно заговорил:

— Поймите, без жемчужника у нас нет никаких шансов. А так я берусь что-нибудь придумать. Все лето не обещаю, но как минимум пару месяцев я вам выиграю. Может, и больше, посмотрим… но только если у нас будет жемчужник.

Граф и барон обменялись взглядами. Все присутствующие знали, о ком на самом деле идет речь, ибо даже если в распоряжении графа и имелся какой другой жемчужник, засвечивать его перед ними тремя смысла не имело.

— А второе условие?

— Нам нужен ваш представитель в отряде. Возможно, нам придется мобилизовать крестьян на какие-нибудь фортификационные работы или еще как-то задействовать местные ресурсы, и не хотелось бы, чтобы нас при этом считали бандитами и как-то помогали нашему общему противнику. Например, выводили нам в тыл вражескую кавалерию.