Прекрасный новый мир

– Просто работа у меня такая, я – Хранитель золотого жемчуга Стикса и поэтому всегда в курсе всех событий, так или иначе связанных с ним. Поэтому мы с тобой и встретились тогда в том лесу.

– Ты думаешь, что я в это поверю? Какая может быть связь между зеленым свежаком и высшим жемчугом Улья?

– Жаль, что я чай не успел сделать – чую, разговор у нас опять будет долгим. За прошедшие годы лучше соображать ты так и не научился. Минералку будешь? – Юрист небрежным движением руки вытащил из воздуха две пластиковые бутылки «Ессентуков» и передал одну из них мне.

– Спасибо, буду, если только это не подделка. У прошлого одного не отнять – все продукты там всегда были свежими и натуральными.

– Как ты думаешь, Диоген, какой дар иммунному дает этот желтый шарик в твоих руках?

– Ну и вопросы ты задаешь! Да откуда я могу знать?!

– Мог бы и догадаться. Единственный дар, которым наделяет жителя Улья золотой жемчуг – это дар поглощать чужую жизненную силу. Ты – уникум, Диоген, попавший еще на старте в полубоги. Разумеется, по долгу службы я не мог быть не в курсе этого события.

Над детской площадкой воцарилась тишина. Нет, я, конечно, догадывался, что мой проклятый дар не прост, очень не прост, но чтобы настолько!

– И все же, зачем я тебе?

– Я расскажу тебе позже, в процессе нашей беседы. Моя работа как раз и заключается в том, чтобы объяснять таким, как ты, условия обладания золотым жемчугом. С ним все не так просто, как с обычными жемчужинами. Это, как с компьютерными программами, – нужно предварительно ознакомиться с текстом лицензионного соглашения и поставить галочку «я согласен». В противном случае программа не запустится. Ты не сможешь проглотить жемчужину, пока не выслушаешь меня и не дашь свое согласие.

– Смотря на что я должен согласиться…

– Как и все, кто приходил сюда до тебя, ты забыл о главном правиле Стикса – за каждым взлетом обязательно последует свое испытание. Плата за золотую жемчужину сама по себе является наградой – тебе нужно будет сделать несложную работенку на благо Стикса в одном из внешних миров, и на ее выполнение тебе будет отведен срок аж в тысячу лет.

На площадке снова наступила тишина. Юрист лукаво улыбался, а я пытался переварить услышанное. Черт, он не врал! Пусть с опозданием, но я все же запустил дар ментата, и тот показал, что в словах собеседника нет лжи.

– Я же заражу внешний мир заразой Стикса, и одним черным кластером здесь станет больше! Или ты хочешь сказать, что эта жемчужина убьет во мне паразита?

– Диоген, не стоит верить всем гипотезам обычных иммунных об этом мире. Они очень далеки от реальности. Ты полагаешь, что у внешников 100 % защита своих миров от воздуха Стикса? Могу тебя обрадовать, что это далеко не так. Проникающая способность спор паразита столь высока, что внешники могут лишь снизить их концентрацию до минимально безопасных значений. Спасает их еще и то, что за пределами Улья паразиты не так активны и быстро дохнут. Подумай сам, если бы имелся реальный шанс гибели целого мира, разрешил бы кто-нибудь из правителей миров, откуда пришли внешники, идти на такой риск? Шанс локальной эпидемии у них, конечно, есть всегда, но надо быть полным раздолбаем, чтобы довести до масштабной катастрофы и гибели всего живого.

– А откуда же тогда берутся мертвые кластеры?

– На этот вопрос можно и нужно ответить, ведь он напрямую связан с твоим будущим заданием. Скажи, Диоген, ты никогда не задумывался, почему прилетающие в Улей куски внешних миров иногда настолько похожи, что найти в них разницу бывает порою невозможно?

– Мультиверсум бесконечен, поэтому в нем бесконечное число похожих миров. Разве не так?

– Так-то оно так, но откуда берутся эти, так похожие друг на друга, миры?

– Никогда не задумывался, да и, помнится мне, ты и сам не советовал углубляться в эти дебри…

– Ладно, не буду тебя мучить. Ответ прост: Мультиверсум просто копирует сам себя. «Хроники Амбера» Желязны читал?

– Одна из моих любимых книг, но ты, наверно, шутишь – Мультиверсум копирует целые вселенные? Как? Почему? Зачем?!

– Прямо перед тобой простирается мир, который постоянно копирует куски внешних миров, но это тебя не удивляет! «Как» и «зачем» – не знаю, а ответ на «почему», опять же, прост – это реакция Мульверсума на свободу воли человека. Разум человека является причиной, запускающей процесс копирования миров и, если так можно сказать, развития и усложнения Мультиверсума. У каждого человека встречаются жизненные ситуации, в которых очень не просто сделать выбор, какой дорогой пойти дальше. Мультиверсум же воплощает в реальность все варианты развития событий. Разумеется, разные люди по-разному влияют на число копий своей Вселенной. Если воспользоваться терминологией книги Желязны, то сильные и властные личности каждого мира отбрасывают больше «теней» или «отражений», а простые люди – меньше, но жизнь каждого человека влияет на число миров Мультиверсума.

– И как с этим связано задание жемчужины и чернота?