Прелестная обманщица

Прошло два дня. Эмма и Тедди покинули дом на северной стороне Оксфорд-стрит, где они

снимали две крошечные меблированные комнаты на верхнем этаже. День сулил удачу, решили они:

легкий ветерок разогнал туман и светило солнце. Но их уверенность в успехе очень скоро исчезла.

Эмма считала, что она могла бы стать гувернанткой, но в агентстве, куда она обратилась, ее опыт

обучения индийских детей основам английского был ни к чему.

Если бы не настоятельная потребность найти работу, она с удовольствием осмотрела бы город,

так непохожий на Калькутту, но некоторое сходство она отметила: многие прекрасные здания были

точной копией калькуттских, а Калькутту называли «городом дворцов».

Эмма, отказавшись от мысли стать учительницей, решила попытаться получить должность

служанки у богатой леди. Первая встреча продлилась менее пяти минут. Эмма сразу поняла, что за

жалкие гроши ей придется превратиться в рабыню у сварливой старой дамы. То же самое ожидало ее и

в других местах, куда ее отсылали. Несколько раз ей отказывали из-за ее неопытности. Домой она

вернулась уже вечером, надеясь, что Тедди повезло больше.

Но удача и ему не улыбнулась.

– Дальше надзирателя меня не допустили, – возмущенно сказал он, когда они сели за скромный

ужин. – Он заявил, что я должен сначала закончить школу. Он сказал, что Хейлибери-колледж похож на

тот, в котором я учился в Калькутте, там готовят персонал для Компании.

– Хорошо бы, конечно, тебе туда поступить, но боюсь, что это нереально, – сказала Эмма.

– Знаю. Я пошел в редакцию газеты, но меня там осмеяли, правда, сказали, что я могу стать

мальчиком на побегушках. Но ведь это так унизительно!

– Конечно, милый.

– Если не устроюсь на работу в Компанию, то тогда я хотел бы заняться чем-нибудь повеселее.

Ты представляешь, сколько в Лондоне почтовых карет? Они колесят по всей стране с жуткой скоростью

в двадцать миль в час. Я не возражал бы стать кучером или конвоиром. Конвоиру дают мушкетон

отпугивать разбойников. Представляешь: жизнь или кошелек?

Эмма рассмеялась.

– Ох, Тедди, ты такой еще дурачок, но что бы я без тебя делала?

– Я не могу вечно держаться за твою юбку, Эм, – неожиданно серьезно произнес он. –

Пожалуйста, не беспокойся обо мне. Я теперь мужчина и должен сам найти свою дорогу в жизни. А

тебе предложили что-нибудь стоящее?

10

– Нет.

– Я уже говорил: тебе надо найти мужа.

– И как, интересно узнать, это сделать?

– Старайся познакомиться с любым подходящим мужчиной, а не давать ему отпор, как ты

обычно делаешь. Вот, например, прошлым вечером... Тот джентльмен явно заинтересовался тобой, а ты

вначале стала жаловаться на неудобства путешествия, а потом попросила его не совать нос в твои дела.

– Я этого не говорила!

– Но ясно дала это понять. Надо было согласиться на его предложение возместить ущерб. Кто

знает, к чему бы это привело?

– Тедди, прекрати болтать ерунду. Он вовсе не заинтересовался мной. Он наверняка женат, и у

него полдюжины детей. В любом случае ради денег я замуж не выйду.

– Почему? Я убежден, что это обычная практика.

– Как ты можешь говорить так, зная о любви мамы и папы?

– Они – исключение.

– Тогда я буду еще одним исключением, – заявила Эмма. – За неделю я едва ли выйду замуж, а

наши деньги как раз кончатся к этому времени. Завтра опять попытаю удачи. Отправлюсь в агентство

для прислуги.

– Ты что, Эмма? Это все равно, как мне быть мальчиком на побегушках.

– Нам не до гордости, Тедди, – с горечью ответила она.

На следующий день Эмма пошла в другое агентство, и здесь ей повезло. Она представила

блестящую рекомендацию от мисс Эммы Монтфорест, у которой якобы была компаньонкой в Индии.

– Светское английское общество в Индии мало чем отличается от здешнего, – с напускной

смелостью заявила она владелице агентства, – так что я скоро привыкну.

Эмме претила ложь, но она понимала, что, говоря правду, ничего не добьется. Ей дали

представительное письмо к маркизу Кавенгему, которому требовалась компаньонка для сестры, мисс

Люсиль Бесторп.

Дом маркиза на Бедфорд-роу – высокий особняк – походил на другие такие же дома на этой

улице, с подъемными оконными рамами и массивной дубовой дверью. Эмма сделала глубокий вдох и

постучала.

Дверь открыла служанка. Она взяла записку из агентства и оставила Эмму подождать в

передней. Прошло всего несколько минут, но Эмме показалось, будто она просидела здесь целый час.

– Сюда, пожалуйста, – сказала служанка и повела Эмму наверх по винтовой лестнице, покрытой

турецким ковром. Они очутились в залитой солнцем комнате на втором этаже. Служанка ушла, а Эмма

стала разглядывать обстановку: диван с потускневшей позолотой, стулья с высокими спинками, столик

из атласного дерева, секретер в углу, картины в запыленных позолоченных рамах, потемневшее зеркало

и бронзовые часы на камине, шторы из полосатой тафты и потертый ковер. Комната явно знала лучшие

дни.

Она была уверена, что находится в комнате одна, но вдруг колыхнулась портьера у окна, и

оттуда появилась молоденькая хорошенькая девушка лет семнадцати. Одета она была в простое

утреннее платье из пестрого муслина с кружевным воротничком и оборками по подолу. Светлые волосы