Прелюдия

– Почему здесь так темно? – спрашивает Джулиан, поворачиваясь к окну, завешанному плотными темно-коричневыми шторами. Распахивая их, он, не спрашивая, открывает окно. – Ради всего святого, Лина. Здесь так душно. Ты живешь в похоронном бюро.

– Не знаю! – кричу я. Я беру подушки с одеялом и скидываю их на пол. Словно какой-то обиженный ребенок, я сажусь на диван и начинаю дуться. Я слышу звуки выстрелов и понимаю, что по телевизору продолжают идти «Ходячие мертвецы». Вместо того чтобы снизить громкость, я выключаю телевизор. Я досмотрю эту серию вечером, когда Эндрю отправиться в страну грёз.

Джулиан поворачивается спиной ко мне. Боже, помоги мне. Только что парень оскорбил интерьер моего дома, но все, о чём я могу думать – это то, как восхитительно он выглядит в своих облегающих джинсах. Его рубашка не скрывает его красивого тела. И, словно почувствовав мой взгляд, Джулиан оборачивается и идёт ко мне. Каким-то образом, несмотря на то, что я сижу, мои ноги слабеют в коленях. Его неоговорочная уверенность лишает меня дара речи. Его способность читать моё настроение лучше, чем кто-либо ещё, пугает меня. Я скучаю по его открытости.

Садясь рядом со мной, он оказывается так близко, что наши колени соприкасаются. Джулиан поворачивается ко мне лицом.

– Знаю, мы не поддерживали нашу связь в течение нескольких лет…

– О. Боже. Мой, – с преувеличением говорю я и качаю головой. – Спустя столько лет ты приехал сюда…,–делая глубокий вдох, я останавливаюсь на секунду. – Я посылала тебе письма, открытки, звонила тебе более сотни раз, но всё было безрезультатно. Что такого я сделала, что ты так поступил? Мне казалось, мы всегда будем вместе, – мои глаза слезятся, но я сдерживаю себя и продолжаю, – ты был рядом, когда я потеряла отца. Поэтому я хотела быть рядом с тобой... Я верила, что ничто не сможет разлучить нас... Несмотря ни на что. И после того, что случилось с Кэролайн... Ты не думал о том, что я тоже переживала из-за её смерти? Она была мне как сестра, – я отворачиваю голову, не позволяя ему увидеть ту скорбь, которая столько лет жила в моём сердце.

–Я знаю, Лина. Но, пожалуйста, пойми: в тот момент всё, чего мне хотелось – это забыться. И единственным способом сделать это – было забыть о тебе. Смерть Кэролайн сильно повлияла на меня. Я был потерян. Пытался забыть всё, всех, и особенно тебя. Очевидно, этого не получилось.

– Очевидно, – саркастически повторяю я, закатывая глаза.

– Боже, Лина, я хочу, чтобы ты поняла, почему…

– Я здесь, Джулиан. Прямо здесь. У меня есть время, – я наблюдаю, как Джулиан вздрагивает, и жду, пока он продолжит. – Пожалуйста... Пожалуйста, помогите мне понять. Почему ты так долго избегал меня?

– Мне не удалось спасти Кэролайн. Я подвёл людей, которых люблю. Я не хотел подводить ещё и тебя, – он берёт меня за руку, взгляд его глаз устремляется к моим.

– Разве ты не понимаешь, что игнорируя меня, никогда не отвечая на мои звонки и письма, а также уехав, ты подвёл меня? – я отрываю свою руку от его.

– Лина, ужин готов? – кричит Эндрю из своего домашнего офиса.

– Кто, чёрт возьми, сейчас прокричал об ужине?

– Мой жених, – отвечаю я.

– Ты сказала, что Эндрю в офисе.

– Да, в своём домашнем офисе.

Внезапно нас прерывает мой сосед по комнате и постели.

– О, я не знал, что к нам кто-то приедет, – восклицает Эндрю, протирая очки краем своей любимой светло-коричневой рубашки с болотными пуговицами. К нам редко приходят гости. Даже мои лучшие друзья никогда не приходят ко мне домой, а предпочитают встречаться в ресторанах или барах.

Вставая с дивана, Джулиан направляется к Эндрю. Странно видеть этих двух мужчин рядом. Они такие разные. Несмотря на то, что Эндрю достаточно высокий, он кажется маленьким и хрупким, стоя рядом с Джулианом. Протягивая свою большую руку, он говорит тем уверенным голосом, который сводит меня с ума:

– Джулиан Кейн. Спустя столько лет.

– Джулиан? Да уж, прошло много времени, – Эндрю находится в недоумении. Мой жених поворачивается ко мне, ища любые признаки паники на моём лице. Легко улыбнувшись, я произношу: «Все в порядке». Это всё, что ему нужно. – Ну, тогда я должен вернуться к своим бумагам. Спасибо, что заглянул, – не глядя на меня снова, Эндрю исчезает в своем кабинете.

Джулиан поворачивает голову и неодобрительно смотрит на меня. Кивая головой, он возвращается на диван. Без каких-либо колебаний он садится рядом, и наши колени снова соприкасаются.

– Ради этого,– он обводит рукой мой дом и коридор, по которому ушёл Эндрю, – ты так внезапно оставила меня и мою семью? Поэтому ты выглядишь такой непохожей на себя и несчастной?

И хотя мне становится стыдно, я гневно смотрю на него.