Прелюдия: Империя

Но шлюха Кастрисса Олинар не подчинилась приговору Высокого Суда. Дьявол внушил ей уйти в те места, где ее не знают, самовольно снять пояс шлюхи, назваться крестьянкой Аринассой Туканар, выйти замуж за добропорядочного смерда и свести его в могилу своим колдовством. Она совратила десятки крестьян и нобилей из баронства Колинстринна, вовлекая их в сатанинское колдовство под видом почти невинной ворожбы, а затем и в сатанинские ритуалы. Она председательствовала на человеческих жертвоприношениях младенцев, и когда бывший чиновник Ус Цишимусс по слабости своей пришел к ней за приворотным зельем и наговором для приглянувшейся ему крестьянки, она подала ему мысль, что Мастер Тор — исчадие Дьявола, а его жена — ведьма. Она из сатанинской хитрости не подписала отношение, сославшись на неграмотность. При обыске у нее нашли книгу по магии на Древнем Языке и трактат по ведовству на Среднем языке."

Услышав о такой "неграмотности", народ рассмеялся. А секретарь продолжал расписывать отвратительные грехи ведьмы. И, наконец, был произнесен приговор.

"Ведьма и шлюха Кастрисса виновна трижды и заслуживает столь страшного наказания, что наш суд не может его назначить. Она должна была бы быть передана светским властям с описанием всех ее преступлений и мерзостей. Но, поскольку на следствии она под конец рассказала все о тех, кто поддался сатанинским мерзостям, и перечислила всех, кто принимал участие в сатанинских ритуалах, никого не добавляя и не убавляя, Суд посчитал это первым шагом к раскаянию и постановил смягчить приговор. Бывшую даму, шлюху и ведьму Кастриссу посадить на кол в поясе шлюхи. И сидеть ей на том колу, пока она не умрет. Поскольку благословением Патриарха ее проклятия выворачиваются ныне наизнанку и становятся благословениями, рот ей не затыкать."

Ведьму вздели на кол. Она стала посыпать всех ругательствами и проклятиями с высоты кола. Не обращая внимания на это, секретарь произнес:

"Дама Алоисса Адинкур от ревности и злобы на своего любовника, коего она сама соблазнила…"

Тем временем Алоиссу развязали, и вдруг она вырвалась из рук палачей, бросилась к Тору, упала перед ним на колени, схватила его руки и зарыдала:

— Великий Мастер, я недостойна даже касаться тебя! Я была вся во власти стыда, боли и злобы, и еще больше злилась и стыдилась, потому что не могла тебя забыть, а ты на меня не смотрел! Прости меня, и я пойду на казнь!

Впоследствии Тор, вспоминая всю эту историю, не мог отделаться от впечатления, что это было подстроено заранее, чтобы проверить его и еще раз наказать независимо от выбранного им решения. Но наказать необычно.

Тор остолбенел. К Алоиссе неторопливо, ухмыляясь, двинулись палачи.

— Высокий Суд, не могу ли я ходатайствовать за эту осужденную? Я тоже виноват перед ней! — неожиданно для себя вымолвил Тор.

— Готова ли ты принять любой наш приговор, если он позволит тебе искупить вину перед Тором? — спросил патриарх.

— Готова, Тот, к кому я даже не смею обратиться, — ответила Алоисса.

— Готов ли ты, Мастер, взять ее на свою ответственность и помочь ей искупить грехи, невзирая на последствия? — спросил Патриарх Тора.

— Готов, — ответил Тор.

— Тогда пока займитесь другими. А этой падшей женщиной, кающейся в своих грехах, займется наш трибунал с целью смягчения приговора, — сказал Патриарх.

Пока остальных усаживали на кол, точно так же пару из клеветниц-ведьм сразу же задушив, четверо судей расспрашивали Алоиссу, затем вернули ее к Мастеру и велели обмахивать его опахалом от мух. Судьи посовещались, секретарь подошел к Патриарху и подал ему бумагу с приговором. Патриарх просмотрел ее, кивнул и отдал обратно.

Секретарь зачитал приговор:

"Та, что ранее была дамой Алоиссой Адинкур, лишается дворянства, гражданства, свободы, имущества, семьи, всех прав, имени и рода и отныне называется позорная рабыня Ангтун. Поименованная рабыня отдается на веки вечные в позорное рабство как наложница Мастеру Тору Кристрорсу с испытательным сроком три дня и три года. Три дня на площади будет стоять кол, приготовленный для нее, с бывшим и нынешним именем ее на нем. Если эти три дня Мастер будет доволен ее служением, на кол будет водружено чучело дамы, дама объявляется мертвой, а рабыня — находящейся в распоряжении светских властей и своего хозяина. Если она в три года испытательного срока хоть раз не угодит Мастеру, он должен отдать ее светским властям для распятия на раме. Ему запрещается самому наказывать и убивать рабыню в течение испытательного срока. После этого она до конца своей жизни будет служить без всяких условий Мастеру, его семье и его наследникам как обычная позорная рабыня. Дети ее будут рабами без права отпуска на волю."

— Ответь, дама, согласна ли ты принять приговор или предпочтешь пойти на кол? — спросил секретарь.

Алоисса застонала, заплакала, но, увидев вновь двинувшихся к ней палачей, закричала: "Мастер, я согласна быть твоей рабыней и верно служить тебе!"