Прелюдия к большой войне

В Российской империи с теми, кто был настроен на свержение действующего строя и с прочими вредными элементами, разобрались довольно быстро. Император не простил боевикам покушений на своего деда, на министров и высокопоставленных чиновников. Заговорщиков перестали ссылать в Сибирь. Не хотел император, увидев красоту этого края, делать из нее сточную яму для всякого отребья. Да и ссыльные довольно часто бежали и вновь начинали вредительскую деятельность. Теперь их попросту вешали. Причем газеты создавали соответствующие настроения в общественном мнении. Заговорщиков, которым удавалось убежать за границу, а Британия с удовольствием предоставляла им убежище, выслеживали и безжалостно уничтожали. Правоохранительные органы не просто не осуждались, а, напротив, в общественном мнении они стали столпами законности.

– Английский мы тоже не любим. Постараемся на африкаанс, – предложил Рохлин.

– По выправке, которую вы так хотите скрыть, можно догадаться, что вы военные. По крайней мере, были ими. Я вас слушаю. Кто вы?

– Вы правы, – улыбнулся Рохлин. – Мы – офицеры российского Генерального штаба, – он сделал паузу, думая, что президент захочет тут же задать ему какие-то вопросы. Так и вышло, вот только он совершенно не подозревал о том, что начнет у него выспрашивать Крюгер.

– Мне рассказали о каком-то русском, который поразил антилопу из движущегося поезда с расстояния в семьсот метров, – начал президент. – Часом, это были не вы?

– Да, – смущенно признался Рохлин. У него даже голос предательски задрожал. «Быстро у них тут сведения распространяются, – подумал он. – Чихнешь где, а Крюгер уже об этом знает».

– Да вы отличный стрелок. Похвально, – улыбнулся президент. – Продолжайте.

– Известно ли вам, что в Натале и Капской колонии готовятся предъявить вам ультиматум? – спросил Рохлин, подумав, что сейчас у президента хорошее настроение и самое время заговорить о цели их приезда в Трансвааль.

– Потребуют от нас предоставить избирательные права всем, кто прожил в Трансваале и Оранжевой более пяти лет? – спросил Крюгер.

– Да, теперь это требование будет выдвинуто в ультимативной форме, и если республики не удовлетворят его, то британцы постараются оккупировать и Оранжевую, и Трансвааль.

– Когда будет выдвинут ультиматум? – голос Крюгера стал строгим.

– Как только у Британии в Южной Африке будет достаточно войск для оккупации бурских республик. Сейчас в Кейптаун и Дурбан перебрасываются войска из доминионов и метрополии. Через три месяца в Капской колонии будет армия в тридцать тысяч человек, вот тогда и будет предъявлен ультиматум.

– Тридцать тысяч недостаточно, чтобы оккупировать обе республики, – сказал Крюгер.

– Британцы полагают, что этого хватит.

– Наивные они. Однажды мы уже проучили их. Спасибо за эти сведения, но я догадывался о том, что нам в скором времени будет предъявлен ультиматум. Вы ведь не только за этим приехали? Вы действуете по указанию императора? Что просил он мне передать?

У президента были проницательные глаза. Он чувствовал, кто говорит ложь, а кто правду. Вот и не требовалось ему никаких документов, которые подтверждали бы рассказы русских. Ему вполне хватало слов.

– Сейчас не та ситуация, что двадцать лет назад. Теперь вас не оставят в покое, не оставят никогда и ни за что до тех пор, пока в Южной Африке находятся британцы, потому что у вас нашли золото и алмазы. Британцы хотят наложить лапу на эти месторождения. Мильнер и Родс будут трубить о том, что буры притесняют чужаков и туземцев, будут требовать прислать сюда войска и наказать буров. Очень скоро войска сюда прибудут. Но сейчас для вас очень выгодная ситуация. Я знаю, что если вы мобилизуете мужское население республик, то соберете около пятидесяти тысяч человек, а у британцев еще недостаточно войск, чтобы противостоять такой армии. В Натале и в Капской колонии многие встанут на вашу сторону. Им до смерти надоела власть британцев. Если вы сами нападете на Капскую колонию и Наталь, то у вас будет шанс выгнать британцев из Южной Африки и вернуть себе отнятые ими земли.

– Да, Капштадт основали буры, – кивнул Крюгер. – Так вы предлагаете мне напасть на британцев? Это почти самоубийство. В одиночку мы не сможем с ними долго воевать.

– Долго не надо. Надо как можно быстрее захватить Дурбан. Дойти до Кейпт… – он тут же поправился, – до Капштадта, пока британцы не перебросили сюда пополнение из Индии, Канады, Австралии и Новой Зеландии. Но если война затянется, то вся мировая общественность будет на вашей стороне.

– Вы не ответили мне. Нам придется воевать с британцами в одиночку? Вы наверняка знаете о телеграмме, которую мне прислал император Германии?

– Это не тайна для нас. Британцы о ней тоже осведомлены. Вильгельм призывает вас оказывать сопротивление британцам. В открытую он свою помощь не предлагает. Тем не менее Германия поставила вам в последнее время пять тысяч винтовок. Мы знаем, что у вас хорошая и современная артиллерия. Не хуже, а может, и лучше той британской, что находится сейчас в Капской колонии.