Прелюдия к чуду

Это было небольшое здание со стеклами-витражами. Оно, как и все остальное в замке, имело весьма запущенный вид. В ней пахло пылью и плесенью, и я очень сильно сомневалась в том, что Георгиу или кто-то из его родных приходил сюда молиться. Слишком уж живописно висели по углам ажурные кружева паутины.

Мы уже собирались выйти из часовни, когда я обратила внимание на небольшой черный проем, зияющий в стене. Он был не очень заметен издалека, но вблизи бросался в глаза. Странно, что Микаэль прошел мимо него, обходя эту часть часовни.

– Микаэль! – позвала я. Он уже топтался в дверях часовни и ждал, пока я закончу осмотр. – Ты кое-что пропустил. Иди-ка сюда! – Микаэль подошел ко мне, и я указала ему на проем. – Как ты думаешь, эта дыра ведет куда-нибудь?

– Не знаю, – ответил он. – Но мы можем проверить.

Глаза его блеснули, и я поняла, что он увлечен поисками не меньше меня.

– Теперь твоя очередь быть первым, – улыбнулась я и отодвинулась от проема, чтобы пропустить Микаэля. – А я пойду за тобой.

– Как скажешь… – улыбнулся он в ответ. – Надеюсь, здесь не будет воды и известки…

Мы двинулись вперед. В этой дыре было темно, хоть глаза выколи. Я шарила рукой впереди, чтобы не наткнуться на Микаэля, а Микаэль – чтобы не упереться в стену. Так мы шли несколько минут, перешептываясь из уважения к тишине, царящей в этом таинственном коридоре. Мне было не по себе, но я знала, что Микаэль рядом со мной, и это добавляло смелости.

Но вдруг… до сих пор не знаю, как описать то, что произошло тогда… Вдруг я почувствовала вблизи чье-то тяжелое дыхание. Поначалу я подумала, что это Микаэль, который, пользуясь темнотой, решил надо мной подшутить.

– Не смешно, Микаэль, – прошипела я в темноту. – Совсем не смешно…

Но Микаэль молчал и продолжал сопеть мне в самое ухо.

– Ну хватит, – разозлилась я. – Если ты забыл, мы сюда не веселиться пришли…

Но Микаэль не ответил мне ни слова и начал как-то странно хрипеть.

– Микаэль! – окончательно взбесилась я. – Прекрати немедленно!

– Где ты, Мод?! – послышался откуда-то издалека голос Микаэля. – Я тебя потерял!

Потерял?! В моей голове с быстротой молнии пронеслась страшная догадка: если Микаэль – не рядом со мной, то кто же тогда хрипит мне в ухо? Выражение «кровь стынет в жилах» вполне соответствовало тому, что я почувствовала в тот момент. Меня пронзил холод, а тело покрылось мурашками. Но, самое страшное, я не могла ни шевельнуться, ни крикнуть: ужас парализовал мое тело.

Хрип и сопение не прекращались. Напротив, каждая клеточка моего тела вопила от ужаса, чувствуя приближение чего-то неведомого… Дыхание человека – или существа? – уже обжигало мое лицо, касалось моей шеи… И тут я почувствовала укус. Это был именно укус, и довольно болезненный! Кто-то укусил меня за шею! Я обернулась и закричала от ужаса: позади меня, в тусклом свете прохода стояло что-то страшное, скрюченное и щерилось на меня ослепительно-белыми клыками…

– Микаэ-э-эль! – завопила я, вне себя от страха. – Помоги, Микаэль!

Нечто услышало звук приближающихся шагов и нырнуло во тьму. Я почувствовала на своих плечах сильные руки Микаэля и облегченно вздохнула. Наконец-то это кончилось…

– Мод, что ты вопишь как ужаленная! – Если бы он знал, насколько близок к истине. – Я никуда не исчез, просто обнаружил ответвление в коридоре… Ничего страшного не случилось…

– Ничего страшного?! – В ту минуту я жалела, что Микаэль не видит моего бледного лица. – Я видела его!

– Кого?

– Не знаю! Но он был отвратителен! Сморщенный, с огромными клыками! Он укусил меня Микаэль! Укусил меня за шею!

Я не могла больше держать в себе пережитый ужас и разрыдалась. Стая голодных волков меркла по сравнению с тем, что я увидела сейчас. Я не знала, что за существо поселилось в замке Прашдан, но теперь уже не сомневалась: именно оно утащило тех несчастных из деревни… Перед лицом реальной опасности я чувствовала бы себя куда спокойнее. Но неизвестность пугала меня, пробуждала во мне неведомый доселе суеверный страх…

Микаэль обнял меня и ласково погладил по голове.

– Не бойся, девочка моя, все уже позади… Прости меня, прости, пожалуйста… – прошептал он срывающимся голосом.

Но разве Микаэль был виноват в том, что произошло со мной? Ведь я по собственной воле пришла в замок Прашдан и полезла в этот жуткий коридор…

Я продолжала всхлипывать, но мои рыдания потихоньку стихали. В объятиях Микаэля страх отступал, терял свои резкие очертания. Сейчас я даже готова была согласиться с тем, что все это мне померещилось. Мгновенное помутнение сознания, галлюцинации… Под влиянием многочисленных рассказов о «стригоях» можно увидеть все, что угодно…

Когда я перестала плакать, Микаэль взял меня за руку, как ребенка, и вывел из темного коридора в часовню.

– Расскажи мне, что ты видела? – Он заглянул в мои заплаканные глаза. Вид у него при этом был виноватый.