Прелюдия к Основанию

Трантор – столица Первой Галактической Империи… Во время правления Клеона I находилась в своем расцвете. По мнению многих, это был период наивысшего ее развития. На поверхности – Трантор занимал около 200 миллионов квадратных километров и был полностью покрыт куполом (за исключением площади, занимаемой Императорским Дворцом). Подземная часть города бескрайне раскинулась под континентальным шельфом. Население составляло около 40 биллионов и, несмотря на обилие проблем, связанных с этим обстоятельством (очевидность которых прояснилась с исторической перспективой), те, кто населял Трантор в те времена, без всяких колебаний и сомнений были убеждены в незыблемости этого легендарного Мира и не предполагали, что когда-либо…

Галактическая энциклопедия.

Глава 6

Селдон поднял голову. Перед ним стоял молодой человек, глядя на Селдона с плохо скрываемым любопытством и презрением. Рядом с первым был еще один, немного моложе. Оба высокие и, по виду, – сильные. Они были одеты по последней моде, как показалось Селдону – крикливо. Одежда кричащих контрастных цветов, широкие с бахромой пояса, обвязанные ярко-розовыми шарфами, концы которых свисали на спину. Селдону все это показалось забавным, и он улыбнулся.

Молодой человек, стоящий перед ним, прошипел:

– Ну, и чему ты скалишься, мешок?

Селдон пропустил мимо ушей манеру обращения и вежливо объяснил:

– Пожалуйста, извините меня за мою веселость. Я загляделся на ваши костюмы!

– А… На наши костюмы? Ты, гляди! А на тебе-то что? Вот эту мерзость ты называешь одеждой? – Он протянул руку и брезгливо ткнул пальцем в куртку Селдона непомерно тяжелую и блеклую/ Селдон и сам это понимал, сравнивая ее с одеждой транторианцев.

Селдон отозвался:

– Это одежда Внешнего Мира. Боюсь, что другой у меня нет.

Он не мог не заметить, что вся присутствующая в парке публика поспешила ретироваться – кто-куда. Похоже, они предвидели неладное, и предпочли занять безопасную позицию. Селдону стало любопытно, где сейчас его новый знакомый, но он посчитал ниже своего достоинства отвернуть взгляд от молодого нахала и откинулся на сидение. Парень спросил:

– Ты чужеземец?

– Да, это правда. Отсюда – моя одежда.

– Отсюда? Это еще что за словечко? Чужеземное?

– Мои слова означают, что, поскольку я для вас человек из другого мира, то, следовательно, и моя одежда показалась вам странной. Я здесь – гость.

– С какой планеты?

– С Геликона.

Брови юнца сдвинулись.

– Никогда не слышал о такой!

– Это небольшая планета.

– А чего же ты не отчаливаешь на нее?

– Я собираюсь. Завтра улетаю.

– Вали прямо сейчас! Понял? Немедленно!

Парень взглянул на своего спутника. Селдон проследил за его взглядом и встретился глазами с Хьюмменом. Все-таки он не ушел… В парке, кроме их двоих, да этих парней, никого не было.

Селдон ответил:

– Думаю, что сегодня мне захочется осмотреть окрестности.

– Ты ошибаешься! Тебе не захочется. Ты должен отправляться домой.

Селдон улыбнулся.

– Простите, но я не собираюсь этого делать.

Молодой человек обратился к своему партнеру:

– Марби, тебе нравится его одежда?

Марби, наконец-то, подал голос:

– Нет. Она отвратительная. У меня потроха выворачивает от его вида!

– Марби, нельзя допускать, чтобы людей выворачивало наизнанку. Это вредно для здоровья.

– Конечно, Алем, нельзя!

Алем ухмыльнулся.

– Ну, парень! Ты слышал, что сказал Марби?

Вдруг заговорил Хьюммен:

– Послушайте, вы, двое, Алем – Марби, или как вас там… Пошутили – и проваливайте!

Алем, уже направившийся прямо к Селдону, остановился и повернувшись спросил:

– А ты кто?

– Не твое дело! – огрызнулся Хьюммен.

– Ты с Трантора? – спросил Алем.

– Это – тоже не твоего ума дело!

Алем помрачнел и отозвался:

– Ты одет как транторианин. Нам нет до тебя дела, так что не нарывайся!

– Я намерен остаться. И это означает, что нас двое. Итак, двое против двоих, или вам не нравится такой расклад? А, может быть, вам стоит сходить за подмогой?

Селдон попытался протестовать:

– Я думаю, Хьюммен, что тебе лучше уйти. Ты очень добр, что пытаешься защитить меня, но мне бы не хотелось доставлять тебе лишние хлопоты.

– Эти двое – не опасны, Селдон. Они дешевые лакеи!

– Лакеи! – похоже, это слово сильно задело Алема.

Селдону показалось, что на Транторе вкладывают в это сравнение несколько иной смысл, чем на Геликоне.