Прелюдия к Основанию

– Я не задержу вас. Прекрасно понимаю, что вы нуждаетесь в отдыхе. Хочу сказать, что сожалею о… случившемся. Я не должен был так опрометчиво поступать – думать, что вы спустились самостоятельно… Вы новичок, я должен был проявить больше внимания. Вообще, соглашаться на ваш выход не следовало… Надеюсь, вы сможете… простить меня. Это все, что я хотел сказать.

Селдон зевнул, прикрывая рукой рот.

– Простите меня. Ведь все кончилось хорошо, не надо себя казнить. В конце концов, вы тут совсем ни при чем. Мне не следовало отбиваться от всех, кроме того, произошло одно…

Дорс прервала его:

– Хари, не следует так много говорить. Тебе необходимо расслабиться, а мне, перед уходом доктора Леггана, нужно перекинуться с ним несколькими словами.

Доктор Легган, я понимаю, вы думаете о том, как это происшествие отразится на вас. Я уже говорила, что последствия были бы только в том случае, если бы Селдон серьезно пострадал. Все обошлось, и вы можете не думать об этом, пока. Хочу спросить о другом и надеюсь, что встречу понимание.

– Я постараюсь, доктор Венабили, – с решимостью в голосе согласился метеоролог.

– Вы не заметили ничего необычного во время этого посещения Внешней Окраины?

– Вы же все знаете. Я уже принес извинения.

– Разумеется, я имею в виду – что-то необычное, неординарное?

Дорс взглянула на Селдона, он хмурился. Ему показалось, что она пытается проверить достоверность его рассказа. Неужели она допускает мысль, что он мог солгать о поисковом судне?

Он уже было собрался возразить на это, но женщина многозначительно подняла руку в его сторону. То ли из-за этого жеста, то ли потому, что ему очень хотелось спать, Селдон не стал ничего говорить. Он надеялся, что Легган долго не задержится.

– Вы уверены? – переспросила Дорс. – Не было ли вторжения из Внешнего Мира?

– Нет. Конечно, нет… Ах, да…

– Слушаю вас, доктор Легган!

– Мы заметили ионолет.

– И это вас насторожило?

– Нет… разумеется, нет!

– Почему?

– Послушайте, все это смахивает на допрос, доктор Венабили. Мне перестает нравиться ваш тон!

– Догадываюсь, доктор Легган, но все эти вопросы имеют отношение к происшествию с доктором Селдоном. Вполне вероятно, что все не так просто, как мне показалось сначала.

– О… даже так?! – в его голосе появилось раздражение. – Иными словами, вы собираетесь продолжать допрос? В таком случае, я вынужден прекратить это!

– Нет! Не раньше, чем объясните мне ваше странное спокойствие при появлении ионолета!

– Дорогая моя, да будет вам известно, что ряд метеостанций Трантора используют ионолеты для изучения облачности и верхних слоев атмосферы. Наша станция не имеет такого оснащения…

– Почему? Это было бы очень полезно, я не ошибаюсь?

– Разумеется. Но мы не ставим перед собой цели – соревноваться или утаивать информацию. Мы обмениваемся результатами наблюдений и достижениями. Таким образом, разумная специализация вполне оправдана. Глупо дублировать друг друга. Кроме того, финансовые и людские ресурсы не безграничны. Всем известно, что между секторами существует соперничество. Но наука – единственная сфера, где ученые держатся вместе. Вам-то это хорошо известно!

– Да… Но, согласитесь, странно рассчитывать на то, что кто-то пошлет ионолет на вашу станцию именно в тот момент, когда вы собираетесь проводить эксперименты?

– Абсолютно ничего странного! О дне проведения измерений мы объявляли заранее, соответственно, любая из метеостанций была в состоянии приурочить свою программу изучения облачности. А последующий анализ общих результатов гораздо более эффективен.

Неожиданно, заплетающимся языком Селдон уточнил:

– Так они просто, просто… проводили… эксперименты?.. – И снова провалился в сон.

– Да, – подтвердил Легган. – Что же еще они могли там делать, по-вашему?

Дорс часто-часто замигала. С ней так бывало, когда она лихорадочно думала над чем-то.

– Кажется, ситуация проясняется. Какой метеостанции принадлежало судно?

Легган покачал головой.

– Доктор Венабили, чего вы от меня ждете?

– Я думаю, что на каждом ионолете должны быть опознавательные знаки?

– Безусловно. Но я специально не разглядывал. Вы же знаете – у меня была своя собственная программа. Я был занят своим делом, они – своим. Когда о результатах будут докладывать – я узнаю, с какой станции было судно.

– А если они не станут сообщать о своих результатах?

– Тогда мне останется предположить, что их аппаратура дала сбой. Это часто случается. – Его правый кулак сжался. – Теперь все?

– Подождите немного. Как вы полагаете, с какой станции мог быть направлен ионолет?

– С любой, которая оснащена ими и находится на удалении около одного светового дня. Более того – некоторые суда подобного типа могут достичь нас, практически, из любой точки планеты.

– И все-таки, назовите наиболее вероятные?

– Это трудно… Хастелона, Вия, Зиггорет, Северная Домиано. Я перечислил четыре наиболее вероятные, но это может быть любая из имеющихся сорока на планете.