Прелюдия к Основанию

– Все может быть, – с сомнением в голосе согласился Селдон и сказал в переговорное устройство: – Номер моего приемника GLT-3648A. Вы меня понимаете?.. Послушайте, у кого мне узнать, как пользоваться кухней и этим аппаратом?.. Что вы имеете в виду: «Все работает как обычно?». Мне это ничего не дает… Да послушайте же… Я… этот, как его – соплеменник, почетный гость! Мне не известно, как это работает обычно! Вы понимаете?.. Да! Прошу прощения за акцент. Приятно слышать, что вы отличаете соплеменников по произношению – мое имя Хари Селдон…

Потом была пауза, и Селдон взглянул на Дорс с мученическим выражением:

– Он обещал поискать меня в картотеке… говорит, что не может найти… О! Нашли?! Хорошо! В таком случае – дайте мне справку. Да!.. Да… Да. Как связаться с кем-либо за пределами Микогена? Ах, так… жаль… А контакт с Властелином Солнца Четырнадцатым возможен?.. Так, тогда с его помощником?.. Может быть, с заместителем… Хм!.. Спасибо.

Он положил устройство, с трудом вынул цилиндр из уха, выключил приспособление и пояснил:

– Они обещают прислать кого-нибудь, кто покажет нам все, но не могут точно обещать – в какое время… Связь работает только в пределах Микогена. С Хьюмменом связаться не удастся… А если я захочу выйти на Властелина Солнца, придется преодолеть колоссальные трудности. Вздор! Может быть, это и есть – общество равных, но исключения из правил у них все-таки есть… – Он взглянул на часы. – В любом случае, Дорс, я не собираюсь изучать поваренную книгу или углубляться в тонкости философских оттенков этой темы. На моих – еще университетское время, кто знает который час у них… Неважно! Мы весь день на ногах, и я хотел бы поспать.

– Я тоже. Устала немного…

– Благодарю тебя за поддержку, и чем бы ни началось для нас следующее утро – я собираюсь расспросить тебя о плантациях микропищи, идет?

Дорс была поражена.

– Тебя это заинтересовало?!

– Как тебе сказать… Если это – единственное, чем они гордятся, то, очевидно, будут охотно говорить на эту тему. Постараюсь разговорить… Пущу в ход все свое обаяние. Может быть, доберемся и до легенд… По-моему, тактика правильная?!

– Будем надеяться, – неуверенно согласилась Дорс, – только вряд ли микогенцев так легко разговорить…

– Посмотрим! – решительно заявил Селдон. – Я должен раздобыть эти сведения.

Глава 39

Следующее утро снова застало Хари за приемником. Он злился, потому что был голоден. Попытка связаться с Властелином Солнца была решительно отвергнута кем-то, кто объяснил, что старика нельзя беспокоить.

– Но почему?! – раздраженно переспросил Селдон.

– Не вижу необходимости отвечать на подобные вопросы, – последовал холодный ответ.

– Мы здесь не для того, чтобы стать пленниками или умирать от голода, – еще более холодно возразил Хари.

– Я не сомневаюсь, что у вас есть кухня и запасы пищи.

– Да, есть! Но я не знаю, как пользоваться кухонными приспособлениями и как приготовить пищу! Вы едите ее сырую? А, может быть, жарите или кипятите, а?!

– Трудно поверить, что вы не знаете таких простых вещей!

Дорс, расхаживающая во время разговора взад-вперед, ринулась к трубке, но Селдон остановил ее, прошептав: «Он прервет разговор, если услышит женский голос!». Потом, более нетерпеливо, – продолжил объяснения с невидимым собеседником:

– Меня не интересует: верите вы в это или нет! Пришлите кого-нибудь, кто разъяснит наше положение. В противном случае, когда я доберусь до Властелина Солнца – вы дорого заплатите за подобное отношение!

Прошло чуть больше двух часов, прежде чем к их жилищу подъехали (к этому времени Селдон был в состоянии бешенства и Дорс тщетно пыталась успокоить его).

Незнакомец был молодым человеком, с веснушчатым голым черепом. Наверное, он был рыжим. Он принес несколько котелков и собирался что-то объяснить, как вдруг, смутился и повернулся спиной к Селдону.

Тот опешил.

– Ваш наголовник съехал, – прошептал юноша.

Дорс сообразила:

– Давай помогу, вот здесь, с левой стороны…

Селдон прорычал:

– Можешь повернуться, микогенец! Как твое имя?

– Я – Серое Облако Пятый, – выговорил молодой человек, но прежде внимательно осмотрел голову Селдона. – Я послушник. Принес вам еду. – Немного замялся и добавил: – Эта пища с моей кухни. Ее приготовила моя женщина, соплеменник.

Он поставил котелки на стол. Селдон приподнял одну из крышек и придирчиво принюхался.

– Пахнет аппетитно!

Дорс кивнула.

– Ты прав, я тоже чувствую.

Серое Облако пояснил:

– Она немного остыла в транспорте. У вас на кухне должна быть фаянсовая посуда и столовые приборы.

Дорс отыскала все необходимое и они, наконец-то, поели. Почувствовав себя снова цивилизованным человеком, Селдон немного размяк. Дорс, предвидя, что юноша будет чувствовать себя скованно в присутствии чужой женщины, особенно, если она попытается заговорить, молча собрала со стола и отправилась на кухню – мыть. Она легко справилась с устройством, подающим воду.

Пока Дорс отсутствовала, Селдон расспросил о местном времени и добавил фразу, повергшую юношу в замешательство.

– Ты хочешь сказать, что сейчас – полночь?!