Преодоление

На шестой день подошли к реке. Нас отвели на берег и заставили сесть прямо там, недалеко от подлеска, где расположилась охрана. А что, там удобно, тенек опять же. Корабли отсутствовали. Я привстала, пытаясь разглядеть их, но не смогла.

— Да нет их еще, — дернул меня за руку Паук. — Ты так прыгаешь, будто тебе не терпится попасть на корабль.

Тут он прав. Родился у меня один планчик, и он как раз связан с кораблями. Потому и не терпелось их увидеть.

— А когда они придут?

— Да откуда я знаю? Может, завтра, может, через три дня.

Неожиданно прямо ко мне направились двое охранников, дежуривших у рабов. Не успела я ничего понять, как меня подхватили за руку и довольно болезненно сжали. Я даже вскрикнула. Второй охранник сноровисто похлопал меня по ногам, довольно оскалился и вытащил из штанины гвоздь. Откуда он тут взялся?

И тут… Я резко повернула голову к тому типу, с кем общалась ночью. Так и есть, успела разглядеть его торжествующую ухмылку. И ведь, сволочь, успел и гвоздь мне подбросить, и доложить об этом.

— Значит, бежать собрались?

— Я собрался, — поправил я. Не знаю, чем мне это грозит, но втягивать Паука не хочу. Если придется действовать по жесткому варианту, он точно пострадает.

— Даже и не отрицаешь, — охранник удивился.

— Так ведь все равно попался.

— Это хорошо, что ты такой покладистый. Джос особо велел за тобой присматривать, он умеет разбираться в людях.

Я покосилась на Паука. Тот сидел растерянный и только глазами хлопал. Я моргнула ему, а потом тихонько кивнула на парня, что шел в связке с нами впереди. Кажется, Паук понял, в чем дело, нехорошо прищурился и глянул в его сторону.

— Ничего не предпринимай, — проговорила я одними губами. Паук как-то обмолвился, что умеет читать по губам. — Жди.

Он нахмурился, но все же кивнул. Я кивнула в ответ.

Тем временем меня уже отстегнули от цепи и, подталкивая древками копий, повели в сторону подлеска, где расположилась отдыхающая смена стражников и начальство. Подвели к просторному шатру и заставили остановиться, солдат с гвоздем шагнул внутрь. Пробыл он там минуты две, а потом оттуда вышел уже с Джосом. Тот, кажется, был даже доволен.

— Так и знал, что ты выкинешь что-то подобное, — он осмотрел гвоздь, который отдал ему солдат. — Ты не такой, как остальные. Ты понимаешь, чем это тебе грозит?

— Запорете до смерти? — Я вскинула голову.

— О нет. Для тебя это было бы избавлением. Я не прав? Смерть для тебя не наказание, а награда. Я бы тебя даже простил, ибо рабство для тебя уже наказание и хуже этого ничего быть не может, но не могу, другие не поймут. Но я рад, что ты оправдал мои ожидания. Я уж начал было подозревать, что ты действительно задумал что-то нехорошее. А это… — Он подкинул гвоздь. — Куда бы ты бежал?

— А может, я и не хотел бежать? Уж кого-нибудь ткнуть успел бы.

— А вот это может быть, — легко согласился Джос. Кажется, даже не удивился. — Хорошо, что не успел, иначе мне пришлось бы тебя казнить. А так я хочу сделать тебе предложение.

Предложение? Видно, мое удивление было настолько явным, что Джос хмыкнул.

— Да. Как ты смотришь на то, чтобы присоединиться ко мне? Ты не похож на этих скотов.

— То есть вы предлагаете мне стать охотником? — спросила я, когда более-менее пришла в себя от удивления.

— Да. Поверь, я не многим делаю такие предложения.

— И, наверное, никто еще не отказывался?

— Никто.

— О! Как, однако, приятно быть хоть в чем-то первым.

Вот тут уже Джос удивился. Даже солдаты уставились на меня.

— То есть ты отказываешься? — после небольшой паузы поинтересовался Джос.

— Верно. — Я подняла скованные руки. — Лучше вот это, чем быть такими, как вы. Вы хуже магов. Те над «своими» не издеваются, а вы, человек, обращаетесь с людьми хуже магов.

— Я не повторяю предложений…

Пожимаю плечами:

— Я не передумаю.

— М-да, парень, ты заставил меня уважать себя. Но ты сдохнешь рабом. Ты это понимаешь?

— Цепи не делают меня рабом. Я уверен, что умру свободным.

— Что ж, посмотрим, как ты запоешь завтра. — Джос кивнул солдатам.

Один из них тут же подошел ко мне сзади, быстро вставил мне в рот палку с привязанными к ее концам ремешками, которые он туго завязал у меня на затылке. Я даже пискнуть не успела. А второй в этот момент привязывал к середине цепи на руках откуда-то раздобытую веревку. Закончив с этим, они подвели меня к дереву и перекинули второй конец веревки через ветку, подтянули, заставляя меня вытянуться и встать на цыпочки. Убедившись, что я только и могу, что достать до земли самыми кончиками пальцев ног, солдат привязал веревку к стволу и отошел. Я тихонько застонала, пытаясь устроиться поудобнее. Рядом остановился Джос и поднял мою голову за подбородок, заставляя взглянуть на него.

— Ты не умрешь, — пообещал он мне. — Но я заставлю тебя пожалеть о своем отказе. А теперь до завтра. Подумай над своим поведением и запомни: теперь ты раб.

Ответить я не могла, а вот мотнуть головой вполне, что и сделала. Жаль, не могу сказать ему все, что хочу, много нового о себе узнал бы. Сейчас же он только хмыкнул и похлопал по щеке:

— Отдыхай, раб.