Препод 4 (СИ)

— Не будет, — ответила за всех Злотана, — свадьбы пройдут раздельно. И это не мы вчетвером выйдем за одного, это ты женишься на четверых. Понял, в чём суть? Или не понял?

Я, несколько нахмурившись, мотнул головой. Графиня Честер хитро сощурилась:

— Тогда объясню попроще. У нас у каждой будет по одному мужу. И совсем не обязательно остальным знать, что это один и тот же человек. Это у тебя будет четыре жены, но кто об этом узнает за пределами Тенистой долины?

— Хитро, — только и смог, что сказать я, глядя на довольные улыбки на лицах дам.

Пропустив их вперёд, сам вышел последним. И когда только успели спеться?

* * *

Вернувшись к монументу, я разогнал по участкам откровенно филонящих студентов, а сам, пару раз обойдя его по кругу, наконец смирился, что с наскоку этот орешек мне не раскусить, и принял решение его выкапывать. От случайных прикосновений моим горским студентом ничего не делалось, поэтому на лопату поставил их, по четыре человека со сменой каждый час.

Парни они были крепкие, закалённые, к физической работе привычные, поэтому, поплевав на ладони, взялись за черенки лопат и принялись споро окапывать монумент, добираясь до основания. Глядя на мерно работающих, словно роботы, ребят, и не думавших уставать, я вспомнил поговорку, что два солдата из стройбата заменяют экскаватор.

Яма всё углублялась, до прежнего уровня земли было метра полтора по прикидкам, и только часа через три лопата одного из студентов наконец звякнула обо что-то у основания монумента.

— Что там?! — встрепенулся я, подбегая и присаживаясь на краю ямы, с любопытством заглядывая внутрь.

По идее, спрыгнуть бы вниз самому, но боязно. Ещё поскользнусь и задену монумент, а там, как Ботлер, свалюсь от магического истощения. Нет, лучше тут, с краешку посижу.

— Сейчас, профессор, — сказавший это Брорн вытер тыльной стороной ладони пот со лба, оставив грязные разводы, в несколько замахов расчистил место у подножия монумента и вытащил на свет две цепи примерно по метру длиной, заканчивающиеся металлическими браслетами. Сделанные из двух половинок, в месте болтового соединения они были буквально разодраны, я видел ржавые остатки проушины, болтающиеся на таком же ржавом болте, но по их небольшим размерам уже можно было сделать вывод, что удерживать они должны были что-то не слишком толстое, типа человеческих запястий. Для ног они были маловаты, не говоря уже про зверей и животных, для которых, чаще всего, использовали цепь с ошейником, а не парные браслеты. Проследив, куда они идут, я увидел два кольца у самого монумента, но цепи не крепились, а проходили сквозь них.

— С той стороны, — показал я.

Ещё десять минут работы лопатой, и я увидел рычаг, к которому за проушину крепились обе цепи. Металл рычага был покорёжен, изогнут винтом и сорван с крепления, но даже так было понятно, что им притягивали кого-то закованного вплотную к монументу, который высасывал магическую силу…

— Да что в этой школе творилось? — прошептал я, покачав головой.

Пытки, наказания или… эксперимент?

Я задумчиво посмотрел на прислонившихся к стенке раскопа студентов. В любом случае это нельзя было назвать добровольным сотрудничеством. Добровольно не приковывают и не притягивают рычагом. Похоже, с мнением подопытных тут не слишком считались.

— Ладно, — принял решение я, — откапывайте полностью, будем монумент вынимать. Только осторожно, смотрите, чтобы никого не придавило, если падать начнёт.

Нужно было вокруг раскопа установить деревянную раму повыше с блоком и лебёдкой, чтобы, застрополив ценную глыбу кристаллида, аккуратно вытянуть из раскопа и погрузить на телегу. Потом я собирался перегрузить камень в наше судно на воздушной подушке и так упереть в Тенистую долину.

Ещё раз оглядев ржавые механизмы, нахмурившись, подумал, что в деле трёхсотлетней давности с прорывам ледяных тварей всё стало совсем не чисто. Как и с виной в прорыве горского студента. Как минимум, у меня начали появляться вопросы, на которые я собирался вдумчиво поискать ответ. Но если тут, в снесённой до основания школе, вряд ли что-то сохранилось за такой срок, то архивы магистрата, в котором сейчас хозяйничали мои будущие жёны, могли, пусть косвенно, но пролить свет на те события.

Глава 13

Конструкцию нашей летающей посудины мы немного доработали, появился сбрасываемый якорь, который должен был нас тормозить, улучшилась магоэффективность подъёмных амулетов, и самое главное, нелепую короткую мачту с парусом мы сменили на прямоточный двигатель, схему которого я вспомнил из читанного в детстве журнала «Техника молодёжи». Не реактивный, конечно, просто труба переменного сечения, чьё выпускное отверстие меньше впускного, за счёт этого достигалась большая скорость истечения воздушной струи. Правда, не учли, что оно не только толкает корабль, но и воздействует на то, что позади него. При тестовом запуске сдуло несколько любопытных стражников, вставших метрах в пяти за кормой.