Препод 4 (СИ)

И грянуло. Небо потемнело, разворачиваясь над моей головой полотном, окрашенным багровым, словно в лучах закатного солнца. Взвыл ветер, закручиваясь вокруг меня воронкой. А затем яркие огненные капли, словно оранжево-красные стрелы, ринулись вниз, с шипением впиваясь в ледяные тела, прожигая их насквозь, взрывая гейзерами пара. Спустя тридцать секунд я вычерпал все запасы маны, и щит, мигнув последний раз, исчез. А вокруг на сотню метров в каждую сторону осталось поле, сплошь усеянное остатками ледяных тел. Вот только за границами этого поля стояли и смотрели на меня сотни других тварей, те, которые не попали под заклинание.

Секунду ничего не происходило, а затем они двинулись ко мне, всё быстрее и быстрее набирая скорость.

Ладонь привычно легла на шершавую рукоять. Меч с лёгким шелестом вышел из ножен, и, пару раз махнув им в воздухе, я перехватил его обеими руками, выставляя вперёд и чуть вбок, сжимаясь как пружина на чуть согнутых ногах.

Мыслей не было. Только твари, взблёскивающие гладкими гранями при каждом мощном броске когтистых лап, и искорка света на острие моего меча. Наверное, я был как самурай, который уже принял свою смерть как данность. Только я, твари и меч. И бой, в котором мне не выиграть. Но это и не важно. Главное, выживут мои студенты, а значит, я уже победил. А затем на меня вновь упало то состояние, что я испытывал в Прилесье, очнувшись голым на втором этаже трактира, полном кирианцев.

Сознание моё чуть поплыло, а затем рывком вышло на новый уровень восприятия, заставив по-новому почувствовать всё вокруг себя.

Я стоял посреди ледяной пустоши, мой меч блестел на фоне снега, словно звезда в море ночи. Ледяные твари были всё ближе, сверкая своими холодными телами. Я был один, но в моём сердце пылала непреклонная воля.

Вихрем стали и мускулов, с неудержимой яростью, наполнившей каждую клеточку моего тела, я встретил первую гончую. Резкий удар, словно громовой раскат, прозвучал в тишине, перечёркивая наискось полупрозрачное тело, разваливая его на две неровные половинки.

Мой меч стал инструментом неукротимой решимости. Точные и смертоносные удары, словно пером в руках мастера, рисовали картины битвы на полотне времени. Противники, словно марионетки в руках судьбы, пытались сопротивляться этой буре страсти, но их усилия были лишь тенью перед моей мощью.

Моё сердце билось в унисон ритму боя, оно было наполнено неукротимым желанием победить, стуча в такт силе воли.

С каждым взмахом меча ледяные твари падали, но на их месте появлялись всё новые. Их ледяные когти и клыки наносили удары, оставляя рваные царапины на доспехе, добираясь до тела, кровавыми каплями обагряя снег, но я не останавливался. Моё дыхание сливалось с паром морозного воздуха, всё вокруг было красно от крови, но дух мой был непоколебим. В этой битве не было места страху.

Одна, две, три, десять, двадцать, тридцать… Я почти сбился со счёта сражённых моею рукой ледяных бестий. Но когда я вновь приготовился встретить ударом очередную тварь, та вдруг замерла, а затем попятилась назад. Я моргнул удивлённо, вновь становясь самим собой. Вокруг меня живых было ещё много, но все они почему-то не спешили нападать. А затем и вовсе, развернувшись, помчались прочь.

«Испугались? Но уж точно не меня, боятся они только одного…»

Я медленно развернулся и устало вздохнул, опираясь на ткнувшийся остриём в лёд под ногами меч.

«Ледяного червя».

Самое опасное из местных созданий. Несколько десятков метров неукротимой мощи и здоровенная пасть, в которую я мой войти, не пригибая головы. Распугивающий всё вокруг, он выныривал изо льда и вновь врубался в него, становясь всё ближе ко мне.

Усталость обрушилась на мои плечи, пригибая к земле. Раны саднили, пусть и неглубокие, но их было много. Доспех свисал лапшой, нарезанный на полоски, прилипнув к телу, пропитавшийся запёкшейся кровью. Я смотрел на приближающегося червя и понимал, что этот бой точно последний. Сил на акробатические прыжки просто не оставалось, ни физических, ни магических. Воздух с хрипом вырывался из лёгких, пот заливал глаза. Сняв шлем, я отбросил его далеко в сторону, вытер лицо рукавом, с натугой поднял меч, перехватил покрепче чуть подрагивающими от напряжения руками.

Разверстая пасть была всё ближе.

«Дам себя проглотить, — с каким-то ожесточением подумал я, — и изнутри вспорю ему брюхо».

Но стоило только ему нависнуть надо мной, готовясь проглотить, а мне вытянуть ему навстречу оружие, как время будто замерло. Я стоял, червь чуть покачивался, словно неожиданно засомневавшись, глотать меня или нет. Не выдержав, я заорал:

— Скотина, давай уже, чего ждёшь?

А тот внезапно как-то съёжился, пасть захлопнулась, и он лёг на лёд передо мной, больше не проявляя агрессии. Неужели?.. Я вспомнил червя, которого оседлал и объездил в первый поход сюда. Не может быть, что это он. Та встреча была минимум в тысяче километров отсюда, куда южнее. Или всё-таки он? Будь это другой, вряд ли бы его остановили мои меч и сила духа. Но раз так, то мне несказанно, неслыханно повезло. Не иначе боги ко мне благосклонны.