Препод 5

— А, это — усмехнулся магистр, — у каждого достигшего определённого могущества мага рано или поздно появляются серьёзные враги. И тогда остаётся только два пути: или сражаться, пытаясь стать ещё сильней, или исчезнуть, инсценировав собственную смерть. Но в первом случае велик шанс погибнуть, поэтому ему следуют немногие. С другой стороны, те из них, кто выжил, преодолевают новую планку мастерства. Как, например, я.

Зарек произнёс последнюю фразу с толикой гордости, и слуга сразу же поддакнул:

— Вы никогда не бегали от опасности, господин.

— Да, это так, — кивнул магистр, — но другие предпочитают скрыться и переждать, надеясь, что со временем о них забудут. Подбирают себе новую личность, и в один момент где-нибудь в совсем другой стране появляется вот такой Локарис.

— То есть, если поискать, кто из магистров огня недавно исчез или считается мёртвым, то можно установить, кем Локарис был раньше?

— Не всё так просто, — покачал головой Зарек.

Последний раз взглянул на воплощение родной стихии, затем сбросил магический поводок, разряжая печать призыва, и элементаль с лёгким хлопком растворился, перестав бросать на стены зала призыва красноватые отсветы.

— Слишком активно действует, слишком открыто демонстрирует свои способности. Так себя ведут в двух случаях: или опасность больше не угрожает, или выгода настолько велика, что можно поступиться собственной безопасностью.

Впрочем, предложение слуги было не лишено смысла, и магистр приказал:

— Но ты поищи, только не недавние случаи, а за последние сто лет. Особенно тех, чьё тело так и не нашли.

* * *

Империя. Набережная Анкарна.

Вечер. Пасмурно. Прохладно.

Бари откинул полу плаща, которым укрывался, и хмуро пожал протянутую ладонь куратора. Встреча их происходила в достаточно многолюдном месте. Остановившись у парапета, за которым хлопали о забранный в камень берег морские волны, оба некоторое время смотрели на серое неспокойное море, не произнося ни слова.

Наконец инквизитор, нарушив молчание, произнёс:

— Поздравляю.

— С чем? — не понял Ботлер.

— Со свадьбой вашей матушки и профессора, вернее, теперь уже ректора колледжа, господина Локариса. Ты теперь часть его семьи, а значит большее шансов попасть в круг его самых доверенных людей. Чем большими знаний он тебе передаст, тем лучше будет для Империи.

— Мне это не нравится, — глухо ответил парень.

На лбу его залегла глубокая морщинка, прямо между бровей. Он вздохнул и добавил:

— Не могу я больше следить за ним. Это не правильно. Не знаю, что им движет, но я был там, в лаборатории древних, и видел артефакт, создавший Катаклизм. Он действительно хотел его уничтожить. Не завладеть, чтобы использовать в своих целях, а уничтожить.

— И не надо следить, — произнёс внимательно наблюдающий за юношей мужчина, — в конце концов следить найдём кому, это не проблема. Ты, главное, впитывай как можно больше знаний. Не стесняйся задавать вопросы, по-родственному, так сказать. Предлагай свою помощь, учись. Старайся участвовать в как можно большем числе его проектов.

— Зачем вам это? — поднял взгляд Бари, пытливо заглядывая в глаза инквизитору, — неужели там может быть что-то, что не известно магистрам магии?

— Магистры магии… — мужчина как-то странно улыбнулся, — о том, что известно магистрам магии, знают только магистры магии. Индивидуальное обучение… В эту схему влезть очень сложно, как и понять, полностью ли откровенен магистр с нами. Заставить его говорить, сам понимаешь, без его согласия нельзя.

— Но вы же инквизиция⁈ — в голосе парня просквозило недоверие, — вам можно всё.

— Не всё, хоть и многое. Но мы отвлеклись. Слушай внимательно…

* * *

Один из работавших на Совет магов Империи чиновников, ещё раз сверившись с отчётом на столе, нахмурился и вызвал помощника.

— Почему так мало поступлений от Тингланда? Мы разве снизили плату за обучение? Или у них упало количество одарённых? Здесь меньше половины того, на что я рассчитывал!

Возмущение мага было неподдельным. Деньги за обучение иностранных студентов были солидным подспорьем для бюджета Совета. Часть, конечно, приходилось отдавать Академиям, но значительный процент оседал в карманах самих чиновников. И смириться с такими финансовыми потерями он не мог.

— Сейчас разберёмся.

Помощник немедленно умчался, а чиновник ещё раз вгляделся в отчёт, возмущённо фыркая.

Через полчаса, вернувшись к начинающему терять терпение начальству, помощник быстро доложил:

— Всё выяснил. Сумма меньше, потому что направляют на обучение в этом году вдвое меньше студентов.

— Неужели одарённых стало так мало? — удивлённо дёрнул бровями чиновник.

— Нет, дело в том, что в Тингланде открыли свой магический колледж, и теперь часть одарённых будет учиться там.

— Вот это новость! — чиновник нахмурился, — мне нужно знать об этом колледже, что это у нас за конкурент появился⁈

— Сейчас уточню!

Помощник снова скрылся, чтобы объявиться ещё через полчаса. Слегка запыхавшись, держа в руках папку, смахнул со лба пот и доложил: