Преподаватель

В писательстве Джейн ощущала себя наполненной и живой, она создавала персонажей, с которыми общалась, в которых влюблялась, и чьими жизнями дорожила. И, как выяснилось опытным путём, одиночество не тяготит, если найти себя и познать частичку маленького личного счастья.

Конечно, счастье — весьма сложное явление, и чтобы найти его, порой приходится скитаться целую жизнь, без карт и указателей, без помощи и примера. Но даже маленькая её часть стоит того, чтобы перестать бегать от самого себя.

За изданиями романов и сборников последовало признание критиков и публики. Многие собирались в книжные клубы и обсуждали новинки из мира бестселлеров, предрекая выпуски продолжений излюбленных историй.

Люди писали слова благодарности, задавали вопросы и просили всё новых работ, чем неимоверно подстёгивали продолжать. Даже когда неуверенность в правильности выбранного пути, в моменты плохого настроения, брала вверх и заводила в привычную ракушку.

Единственное, чего, пожалуй, не хватало — это близости и понимания, но их отсутствие девушка компенсировала ярой вовлеченностью в работу. Бывало, на мероприятиях, посвящённых литературе, на конкурсах или выставках, кто-то подходил, одаривал вниманием, угощал и осыпал комплиментами. Но ни один не смотрел в глаза так, чтобы, заинтересованно смакуя, прочитывать страницу за страницей, срывать напускные манеры и жаждать погружение на глубину скрытого мироздания.

Все они были милы, но недостаточно…

И оттого немного напряженная ладонь всегда придерживала телефон, что никогда не звонил.

Эпилог

Спустя три года

Ранним утром солнце щадяще пощипывало глаза от недосыпа. В холле отеля, где остановился Ник, персонал уже вовсю суетился перед неминуемым пробуждением постояльцев. Милая девушка на ресепшене протянула ключ и, улыбнувшись, не оголяя зубов, проворковала:

— Так, мистер Мартен, бронирование на сутки, выезд вечером, так что вы можете отдохнуть перед встречей, мы позвоним вам в номер, чтобы напомнить о мероприятии.

— Конечно — забрав протянутый предмет, мужчина, одолеваемый зевотой, прикрыл рот ладонью с ключом, в другой руке сжимая сумку с вещами.

Он не любил оставаться там, где проходили встречи, но иногда всё же проигрывал усталости и завтракам в номер. Но путь, освещённый обыденным планом: освежиться и перекусить — прервал странный, но до боли знакомый звук.

Звук голоса, с читаемой улыбкой, но сдержанный и отстранённый. Он слышался так близко, что Ник, позабыв об усталости, нервно оглянулся. Источник звука стоял чуть поодаль от стойки и иногда перебивал тишину ещё сонного отеля.

Она внимательно слушала женщину, вещавшую о мероприятиях и правилах отеля, и, когда та закончила, ещё с не сошедшей улыбкой, встретилась взглядом с мужчиной, которого тотчас же узнала.

Без костюма тот казался не таким самоуверенным, просторная рубаха и шорты не выделяли точёную фигуру, сгорбленные плечи и неровный пробор, со спадающими на глаза прядями, выдавали утомлённый вид. И всё равно она была рада его видеть.

Исчезнувшая в миг улыбка от растерянности понемногу наползала вновь, но уже неуверенно. И пока Ник застыл не в силах пошевелиться, разглядывая и не веря своим глазам, Джейн проплыла к нему, так легко и ненавязчиво.

Волосы стали чуть короче, летний белоснежный костюм подрагивал от сквозняка, волнами стекающий с похудевшей фигуры. В остальном, она была всё такой же.

Застывшими зрачками он смотрел так пристально и опечалено, будто за секунду прожил целую жизнь, обременённую всем тем, о чём вспоминаешь обычно в последние минуты перед сном и никогда не говоришь вслух. Увидеть её спустя несколько лет оказалось непросто, сердце застучало, ладони стали влажными и пересохло во рту.

От его серьёзного вида и она озадачилась.

— Здравствуй… — прозвучал женский голосок, прорезающий скопившееся молчание.

— Привет… — убрав руки в карманы, Ник попытался совладать с собой, но голос всё равно предательски дрогнул.

— Как ты здесь оказался?

— У меня тут встреча. — Ник описал глазами холл отеля дабы хоть немного вырваться от внимания — А ты?

— Я отдыхаю, — она схватилась за лямку сумочки, висящей через плечо, и попыталась отвести взгляд — мои книги хорошо продаются, так что могу позволить себе немного роскоши.

— Я очень рад. — чёрные глаза неподвижно смотрели сверху вниз, отчего, вопреки всем стараниям, переключить внимание у Джейн так и не вышло.

— У тебя встреча когда?

— Через пол часа. А что?

— Может после выпьем кофе, где-нибудь у бассейна?

— Давай.

Всю встречу Ник не мог думать ни о чём, кроме неожиданного столкновения. И как бы Джейн не грезила о равнодушии, её это тоже немало взволновало. Оба долго думали, что надеть и как лучше себя вести, вспоминать ли о старом или сделать вид, что прошлое в прошлом, и беседовать отрешённо.

Былое горело на щеках и сдавливало нутро, а мысли о возможном будущем, напротив, знобили голову и ладони. Что же до раздумий о настоящем, порой чувствам нет определения, и голова, что так рьяно старалась объяснить необъяснимое, не в силах была внести ни малейшей ясности.