Преподнесение

На этом диалог и оборвался. Виталия на некоторое время отвлеклась от образов за окном в надежде услышать что-то новое. Но, поняв, что от водителя они ничего не узнают, вскоре отвернулась обратно. А смущенный Евгений предпочел остаток дороги больше не задавать никому лишних вопросов.

Еще час неспешной езды по скользкой неезженой дороге среди леса — и они добрались до пункта назначения. Белый лучезарный небесный прожектор к тому моменту разогрелся на полную мощность и обильно поливал светом земную поверхность. Та, в свою очередь, горела ярким холодным белым светом, переливаясь блеском крохотных природных кристаллов. Не встречая темных преград, лучи беззаботно скакали по рельефу, пока не отправляясь обратно в голубую бесконечность. С непривычки людские глаза резала столь ослепительная картина.

После остановки водитель показал пассажирам направление, высадил их и сразу же уехал. Евгений и Виталия остались одни напротив замшелой резной деревянной арки с гордой надписью “Сосенский заповедник”. На просторной огороженной усадьбе среди деревьев располагались несколько загонов и деревянных хижин. В одном загоне грациозно бродила пара оленей. В другом располагалась будка, из черного проема которой торчал хитрый рыжий нос. Чуть дальше можно было различить вольер с выводком зайцев, что лениво почесывали свои долгие уши среди свежего сена. Следом располагались и другие загоны, но различить их обитателей со входа уже не удавалось.

Сам заповедник, естественно, располагался спереди километров на двадцать. А усадьба была лишь крошечной развлекательной зоной для туристов. Тут людям предоставлялся шанс вживую поглядеть на типичных обитателей здешних мест и прикупить памятные сувениры.

— Интересно, в какой дом нам нужно идти? Как думаете, Виталия? — задумчиво спросил Женя, оглядываю территорию.

— Не знаю, — задумчиво ответила Вита. — Давайте вначале постучим в тот ближайший, а дальше уже будем смотреть.

— Давайте.

Ступать поначалу было очень тяжело. В нечищеных местах снег полностью проглатывал ботинки, отдавая их с явной неохотой. Идти приходилось медленно, высоко поднимая ноги. Непосредственно возле входа дорожки уже оказались утоптаны и убраны. Но теперь проблема заключалась в том, что утрамбованный снег являлся весьма скользкой субстанцией.

На очередной кривизне черный узкий сапог Виты таки предал её ногу и проскользил далеко вперед. Девушка встрепенулась, комично сделала круг руками и все же смогла перенести вес тела обратно на другую ногу, за мгновение до падения. Женя сразу повернулся к ней, дабы попытаться словить её при необходимости.

— Ой… — удивленно сказала Виталия, когда стабилизировалась.

— Вам помочь? У моих ботинок подошва более надежная. Могу вас поддержать, — предложил парень обеспокоенно.

— Спасибо большое! Но думаю, что в этом нет необходимости. Пожалуй, я сама дойду. Просто мне следует быть чуть аккуратнее.

— Хорошо!

“Действительно, Женя, что за оскорбительное предложение?! Ты думаешь, если человек разок поскользнулся, то он уже не в состоянии передвигаться самостоятельно? Менее надменным надо быть!” — укорил он себя.

Долго ли, коротко ли пробрались они наконец сквозь льды и сугробы к первой избе. Переглянулись. Женя постучал в дверь. Получилось тихо. Тогда парень сжал кулак и постучал сильнее. Такой звук уже должен был быть услышан. Но, похоже, внутри никого не было. Юноша дернул дверь, но та не поддалась.

— Добрый день, дорогие гости! Чем могу быть полезен? — неожиданно донесся сзади громкий энергичный властный мужской бас.

Обернувшись, визитёры заметили невысокую фигуру в широком зеленом бушлате, что махала им одной рукой и шла навстречу.

— Здравствуйте! — поздоровалась Виталия.

— Здравствуйте! — поздоровался Евгений.

Разговор продолжился, когда они встретились.

— А мы… тут… в общем… — попытался объяснить Женя, не успев собраться с мыслями.

— Вы мои Дед Мороз и Снегурочка? — перехватил инициативу хозяин.

— Да.

— Великолепно! Очень польщен тем, что администрация поддержала мою задумку и прислала вас. Может, в следующем году стоит даже попробовать попросить денег на ремонт… Но то вопрос завтрашнего дня! Давайте знакомиться. Меня зовут Иван Олегович. Я тут отвечаю за всё имение в пределах забора. Шурупчик… то есть Шурик помогает мне по хозяйству. Сейчас он, например, дрова возит, дабы все избы два дня топить… Ну и баба Надя чуть позже подойдет, она у нас на кассе сидит… А вы кто?

— Я — Евгений.

— Я — Виталия. Мы студенты из педагогического.

— Это то, что нужно! Значит, с детьми ладить умеете?

— Ну… так… — чуть поубавил его пыл Женя.

— Так — это всяко лучше, чем никак! — поспешил приободрить его Иван Олегович. — Обычно я один тут вожу оравы меж заборов. Но кому-то всегда скучно. А сейчас — собственный Дед Мороз да со Снегурочкой! Детишки будут в восторге, уверяю вас.

— Да, мы будем стараться хорошо их развеселить! — воодушевился юноша. — Положитесь на нас!