Прерванный полет «Эдельвейса»

Днем 9 сентября 1942 года 14 Не-111 из III./KG4 «Генерал Вефер» совершили налет на Астрахань. Основной удар наносился по нефтебазе № 5, кроме того, бомбежке подверглись нефтебаза в селе Ильинка и судоремонтный завод им. Ленина. В результате многочисленных прямых попаданий бомб Brand С50А и Brand С250А на двух нефтехранилищах были подожжены около 400 000 тонн нефтепродуктов, пожар сразу принял опасные размеры. Языки пламени поднимались на сотни метров, сливаясь в огромные огненные смерчи. Затем с ужасающей быстротой стал расти огромнейший столб черного дыма.

С.Г. Антонов, в то время бывший подростком, жил в центре Астрахани. Он вспоминал: «Был жаркий летний день. Вдруг стало темно, как ночью. Выбежав во двор нашего дома, я увидел, что небо заволакивает огромнейший столб черного дыма, поднимающегося со стороны нефтебаз. И при этом царила странная неестественная тишина. От ужаса все мы закричали, так как это было поистине кошмарное зрелище. Ниже над горизонтом в небо стали вздыматься огромные огненные всполохи, и тут я увидел в их отблесках немецкие самолеты, которые ровным строем выворачивали после атаки».

К вечеру поднявшийся в небо колоссальный столб дыма, словно предвестник апокалипсиса, был виден за сотни километров от Астрахани. В ночь на 10 сентября немцы совершили повторный налет на объекты в Астрахани. В результате этих ударов в прилегающих к нефтебазам окрестностях сгорели 48 жилых домов, клуб, больница, школа и здание бассейнового комитета профсоюза речников. На судоремонтном заводе также было разрушено несколько цехов.

Налет на Астрахань стал крупным успехом специализированной авиагруппы III./KG4 «Генерал Вефер», командование над которой за три дня до этого принял майор Вернер Клосински. В отличие от первых других групп эскадры, к этому времени ставших обычными, ничем не отличавшимися от других, третья, как и I./KG 100, предназначалась для специальных операций. В начале 1942 года III./KG4 в Фассберге прошла дополнительную подготовку по буксировке планеров Go-242. Во время наступления на Кавказ она в основном привлекалась для транспортных перевозок, забросок групп диверсантов за линию фронта и точечных авиаударов по важным стратегическим объектам. С 8 июля III./KG4 базировалась на аэродроме Николаев-Ост, а затем в Харькове и Макеевке. После 9 сентября она совершила еще несколько налетов на Астрахань[131].

После того как в конце августа – начале сентября германская авиация уничтожила крупнейшие нефтехранилища в Махачкале, Астрахани и Камышине, разбомбила несколько нефтеналивных составов между станциями Гмелинка – Богдо, нетрудно было догадаться, какой город может стать следующей целью люфтваффе. В 320 километрах к северо-востоку от Сталинграда еще нетронутыми оставались большие нефтехранилища в Саратове.

В самом городе хорошо осознавали нависающую опасность. В сентябре активизировалась работа по укреплению его ПВО. Если в конце августа Саратов прикрывали 6 отдельных артдивизионов, один дивизион 376-го ЗенАП (80 орудий среднего калибра, 8 орудий малого калибра и 24 крупнокалиберных пулемета ДШК) и 3 отдельных батальона ВНОС и еще один полк – 720-й ЗенАП – находился в стадии формирования, то в сентябре по распоряжению командования войск ПВО страны на усиление Саратовского дивизионного района прибыли 1078-й и 923-й ЗенАП, 93, 85, 343 и 380-й ОЗАД, 3 бронепоезда, 43-й зенитно-прожекторный полк, 16-й отдельный зенитно-прожекторный батальон, 2 отдельных батальона ВНОС, 5 батарей СОН-2, 3 бронеплощадки и 2 отдельных взвода ВНОС. Командование диврайоном ПВО принял полковник М.В. Антоненко[132], а командиром 144-й иад ПВО был назначен Герой Советского Союза подполковник М.П. Нога.

Основная масса всех сил и средств сосредотачивалась непосредственно на обороне Саратова. Была проведена большая работа по размещению частей, выделению помещений, обеспечению электроэнергией, водой, хотя из-за нехватки ресурсов многие мероприятия проводились наспех. Позиции зенитных батарей строились без соблюдения правил и норм, неравномерно распределялись боеприпасы и техника. Саратовский городской комитет обороны принял несколько специальных постановлений, в том числе о размещении штабов диврайона ПВО, о строительстве командного пункта, огневых позиций и землянок для жилья личного состава частей противовоздушной обороны.