Преследование

Нас пытаются заставить поклоняться одним и тем же идолам, навязывают стандарты в поступках и одежде, любви и еде. Из населения Сообщества упорно формируют стадо, готовое поверить в любую чушь, если на ней красуется привычный ярлык. Ты никогда не задумывался, во имя чего? — спросил Глаух. — Может быть, чтобы в один прекрасный день приказать этому покорному стаду: идите и убивайте!

— Ты чересчур сгущаешь краски в своих прогнозах, — после некоторого раздумья отозвался Сторн. — Не так уж все плохо в мегалополисе. По крайней мере, с моей точки зрения.

— Вот как? — внимательно взглянул на него Глаух.

— Да, я отношусь ко многому проще, чем ты, — бросил Сторн. — Я человек из плоти и крови, а не лесной философ. Беру свое, пока могу. Любой ценой. Пусть такие, как ты, считают это низостью, подлостью, преступлением. Все равно, так, как я, живут миллионы. Когда я нашел способ перекачивать энергию из одного мозга в другой, то едва не сошел с ума от радости. Я радовался не только открытию. А возможности исправить несправедливость судьбы, дающей одним немыслимо много и обирающей других. Мой выбор пал на Кирпатрика и Лэкмана по единственной причине — они были самыми высокооплачиваемыми специалистами Территории.

— Ты очень откровенен… напоследок, — заметил Глаух насмешливо.

— Во всяком случае не корчу из себя праведника, как некоторые, — парировал Сторн, ощущая, как теснит грудь прилив неистовой ярости. — Я знаю, чего хочу. А вот чего хочешь ты?

— Спасти этот мир! — просто ответил Глаух.

— Вот как! — коротко и зло рассмеялся Сторн. — Всего-то-навсего… А каким образом? Может быть, с помощью этих тварей, которых вы здесь боготворите?

Его взгляд натолкнулся на лесного муравья, деловито взбиравшегося по отвесной стене. Он занес руку, чтобы одним щелчком расплющить насекомое. Неожиданно Сторн вскрикнул и отдернул руку, ему показалось что ее пронзило током. Сторн с изумлением уставился на муравья, который, замерев в угрожающей позе, настороженно шевелил усиками-антеннами.

— Чертовщина какая-то!.. — пробормотал Сторн.

— Никакой чертовщины, — сказал Глаух, внимательно наблюдавший за сценой. — Насекомые пытаются приспособиться к этой жизни, только и всего. Кузнечики научились поглощать разную дрянь, которой пропитана трава по обочинам шоссе, и защищать себя ядом, добываемым из нее. Пауки пожирают пластик и ткут сеть, которую не порвет даже ураганный ветер. Термиты тащат в свои гнезда металл и укрываются им, как броней. Они свыкаются с тем, что несет цивилизация, а вернее, с отсутствием того, что она отнимает. Разве плохо, если мы поможем обрести братьям нашим меньшим некоторые свойства чуть раньше, чем об этом позаботится природа? Мир жесток, а они часто беззащитны. Беззащитны, хотя и могут стать опасным оружием.

— Оружием? — переспросил Сторн.

— Не уступающим по силе твоим механическим убийцам. Пусть до времени оно неприметно, это оружие: ползает, роет норы, растит детенышей. Но уверяю, Макс, ты не подозреваешь и о сотой доле возможностей, таящихся в крохотных существах, населяющих каждую пядь пространства. Я сумел заглянуть в этот мир — он так же бесконечен и прекрасен, как наш. В нем дремлют беспредельные силы… Кто знает, — проговорил Глаух задумчиво, — может быть, под хитиновой оболочкой неприметного муравья скрывается нечто, способное изменить жизнь человека, этого неразумного скептика, который ищет чудеса в чужом и холодном мраке космоса, и не замечает вселенных у себя под ногами.

Какое-то время они молчали.

— Наверное, ты великий биолог, Михай, — произнес тихо Сторн. — Не мне судить. Но и великие не застрахованы от заблуждений. Возможно, с помощью твоих букашек и можно помешать построить в лесу какой-нибудь лагерь. Но наивно полагать, будто их хватит на большее. Еще никто не спасал мир таким способом.

— Каждый выбирает ношу по своим плечам, — откликнулся Глаух. — Других способов я просто не знаю. Мне не впервые выслушивать сомнения. Что ж, меньше всего я заинтересован, чтобы нас считали реальной силой.

Его странно неподвижный взгляд остановился на лице Сторна.

— Почему ты так смотришь? Ты не имеешь права осуждать меня! — крикнул Сторн. — Никто не имеет права меня осуждать. Потому что никто не проходил через то, через что прошел я. Да, я стал идеальным конструктором. Иногда кажется, что мой череп трещит под напором распирающих его идей. Да, у меня, наконец, появились деньги, большие деньги. Я могу позволить себе такое, о чем не смел раньше и мечтать. Но боже мой, если бы ты знал, какой страшной ценой я расплачиваюсь за все это!..

— О какой расплате ты говоришь?

— Не о той, что предусмотрена сводом законов, — горько усмехнулся Сторн. Его полусогнутые дрожащие пальцы впились в виски:

— О той, что здесь. Я не имею в виду совесть — это понятие не для таких, как Макс Сторн. Чужой разум — тяжкая ноша, поверь…

В запавших глазах Сторна сквозила такая боль, что Глаух невольно отвел взгляд.