Преследуемая киборгом

— Зато все будут думать, что ты похитила президента Айрона и меня. Я расскажу, как ты оглушила меня с помощью бластера, а когда я пришел в себя, то тебя и президента уже не было, — он повел плечом. — Да, именно так и расскажу. Когда Ламани сообщит СП, что взял Микалу Айрона в заложники, то я буду тем, кто начнет вести переговоры и выполнять его требования. Раз Микала Айрон исчезла, а Картер Аймэс умер, то больше никто не попытается остановить Ламани.

Холод пробрал ее до костей.

— Ты работаешь на Ламани?

Бенсон наклонился настолько близко, что его дыхание коснулось ее лица. Бэт хотела отпрянуть, но ее сковывали ограничители.

— Нет, глупая ты женщина, — она вздрогнула, когда на нее брызнула слюна. — Меня зовут Ламани.

Как будто корпус корабля треснул, позволяя космосу высосать из помещения весь воздух.

— Ты же Бенсон Винсер… терранец, — у мужчины не было каких-либо наростов на лбу и висках. Просто симметричные черты классически красивого европеоидного мужчины-терранца… впрочем, сейчас в нем не осталось ничего привлекательного.

Бенсон провел пальцем по вискам.

— Пластическая хирургия сделала меня похожим на человека. Они проделали хорошую работу, не так ли?

Бэт удивленно открыла рот.

Выражение его лица стало угрюмым.

— Я застрял с этим лицом, так как не могу пока измениться, но эта отвратительная внешность позволила мне проникнуть в СП, — он отступил назад и поднял руки. — Ихто оми Ламани, Хурат ахно Оканта уйя Ягнони, — она не поняла слов, но узнала обдибиановый диалект. Ранее Бэт ознакомилась с биографией Бенсона. Он говорил на шести языках, но обдибиановый не был одним из них. — Я Ламани, Пророк и воплощение Великого, — перевел он на терранский английский.

Если бы ее ноги не были обездвижены, то превратились бы в желе. Неужели его разум помутился? Когда-то Бэт сомневалась, что подобное радикальное изменение личности может произойти, но она на собственном примере доказала возможность такой вероятности. Может, Бенсон бредил… или перед ней действительно стоял Ламани?

Все считали, что главарь террористов скрывался, чтобы избежать поимки. Никто — даже его сыновья — не видел Ламани больше десяти лет. Примерно столько же Бенсон возглавлял СП. Неужели Бенсон-Ламани организовал теракты, одновременно подрывая попытки СП их остановить?

Бороться с терроризмом, который исходил извне, было достаточно трудно, а если он обосновался внутри, то оставалось ли место для надежды?

Только если уповать на помощь Кибер-Управления. Но Картер был мертв.

Нет, еще был шанс. Организация не зависела от одного человека. Он основал ее, руководя и создавая так, чтобы она функционировала без него. Кибер-Управление попытается выследить ее, чтобы привлечь к ответственности и спасти Микалу и Бенсона.

Успеют ли они добраться вовремя? Если Бэт умрет, то никто никогда не узнает, что Бенсон был тем самым Ламани.

«Я должна остановить его».

— Они придут за мной, — заявила Бэт. — Сейчас я, наверное, самый разыскиваемый преступник во всей Галактики. Я похитила президента Объединённого Террана и генерального секретаря СП. Все будут искать их, но найдут тебя.

Ламани-Бенсон рассмеялся.

— Когда я буду готов, то позволю им «спасти» меня. К тому времени ты и президент умрете, а я вернусь на свой пост генерального секретаря Союза Планет.

Он стремительно вышел из комнаты.

Глава 24

— Доклад. Что вы узнали со вчерашнего дня? — Картер мерил шагами импровизированный штаб в центре на Луне. Его грудь ныла от боли, которую не могли излечить наносомы. Шипящий удар от фотонного бластера прошел, но агония предательства продолжалась.

«Я доверял ей. Как я мог так ошибаться?»

— С тобой все в порядке? — спросил Брок, озабоченно нахмурившись. — Может, тебе лучше присесть?

Он не мог сидеть, не мог успокоить свое тело, пока убийца оставался на свободе, а жизнь Микалы и Винсера висела на волоске. Каким будет следующий шаг Бэт? Выкуп? Убийство?

Картер не предвидел подобного исхода. Люди раскрывали свое истинное «я» путем языка тела, изменением мимики, выражениями. Подсказки могли быть очень слабыми, но они существовали, главное было знать, где искать, а киборги умели уловить самые тонкие нюансы. Картер терзал свой человеческий мозг и кибер-процессор в поисках поведенческих подсказок, но не находил ничего, что могло бы его предупредить.

Он бы поставил свою жизнь на то, что она заслуживала доверия.

Впрочем, так и получилось.

Бэт пыталась убить его и Андроса. Она переключила бластер на смертельный режим и хладнокровно выстрелила в обоих. Задумка удалась бы, если бы Картер и его сотрудники из службы безопасности предварительно не надели защитные фотоно-поглощающие костюмы под униформы. Материал, разработанный Дейлом Хомом, поглотил, а затем рассеял большую часть энергии бластера.

Даже с защитой взрывная волна сбила его с ног и вывела из строя на несколько часов. Но Картер и Андрос выжили.