Преследуемая Земля

– Поверхность Сферы. Она изуродована метеоритным дождем. Вывод: перед нами совершенно беззащитная Сфера. – Диана ткнула пальцем в экран. – А эта огромная трещина, ползущая через всю Сферу? Она нисколько не похожа на обычный вытянутый кратер. – Палец указал на две линии, пересекающие трещину под прямым углом. – Тебе это что-нибудь напоминает? Пересечение широтных линий с меридиональными (взгляни на нашу Сферу!), только обезображенными.

Джеральд отступил на несколько шагов от стены и прищурился.

– Ты права, – сказал он через минуту. – Я проглядел очевидное сходство. Послушай, Диана! – вдруг всполошился он. – Мы успели получить данные оптических наблюдений, а характеристики пурпуристской оптики нам хорошо известны… Ведь мы можем оценить расстояние, отделяющее пурпуристов от этой странной Сферы! Очень просто! – В дело пошел его карманный компьютер.

Брови Макдугала поползли на лоб. Он яростно поскреб затылок.

– Это невозможно, – проговорил он наконец. – Чертовщина какая-то. Неужели так близко?..

– Сколько? – не выдержала Диана.

– Не поверишь. От ОбнаПура до этой треклятой Сферы всего двадцать два миллиона километров!

– Но Сфера-то мертва, – уточнила Диана. – Она не в состоянии удерживать Захваченные звезды и защищаться от метеоритов… Что осталось от этой, некогда могучей Мультисистемы? Смотри, вот! – Она показала на серпик мертвой планеты. – Если верить Колетт и Стурджису, это и есть таинственный Централ, то самое место, откуда харонцы управляли этой системой. Скорее всего эта планета единственная из великого множества планет, когда-то кружившихся там в хороводе… «Последний могиканин».

Джеральд смотрел на Диану, не скрывая восхищения.

– Звучит разумно, – сказал он, еще раз внимательно изучив всю картину. – Да, все правильно.

– Ну вот, – сказала Диана с загадочной улыбкой. – Централ Харона нам и нужен.

Теперь она знала, куда направится «Терра Нова».

– Так что же? – Она повернулась к Макдугалу.

– Ты о чем? – Джеральд чуть заметно улыбнулся.

– Мы ведь собирались состыковаться с ОбнаПуром, не так ли?

Глаза Джеральда озорно заблестели.

– И ничто не мешает нам сделать это на новом месте! – воскликнул он.

– Но ведь это опасно? – Диана словно проверяла своего заместителя.

– Обстоятельства изменились. Нам теперь известно, что Туннель выходит к другой Мультисистеме, разрушенной какой-то страшной силой. Следует выяснить, что это за сила.

– Но мы даже не знаем наверняка, живы ли пурпуристы. А что, если они там сгинули? Все равно за ними?

– Ну, мы-то в более выгодном положении, – ответил Джеральд. – Сравнила тоже – конструкцию «Терра Новы» и корпус этой старой развалины. К тому же нам нельзя торчать здесь слишком долго. Мы одолели один ОРИ, одолеем, быть может, и второй, но все равно рано или поздно они нас подстерегут.

– Есть другой вариант – убраться подальше, туда, где ими не так кишмя кишит… Месячишко-другой спокойно поразмышлять, ничего не предпринимая, авось придумаем что-нибудь умное…

– Ага, – грустно усмехнулся Джеральд, – а «вампиры» тем временем окончательно запрут Туннель. Ну уж нет, за шанс исследовать мозг харонской Сферы (заметь, неохраняемый!) я готов поставить на карту свою жизнь. О такой возможности люди только мечтали. О Господи, Диана, ну о чем тут спорить?! Ведь выбор очевиден!

Диана глубоко вздохнула: нет, его не собьешь. Итак, ее сумасшедшая идея перестала быть ее исключительной собственностью. А, значит, не такая уж она и сумасшедшая.

– Ладно, допустим, – сказала она. – Но вот еще что, Джеральд…

– Ты боишься, что МОРИ на той стороне попытаются остановить нас? – перебил он ее.

– Да нет, это вряд ли. Если они и собираются кого-то остановить, то не нас, а того, кто пытается прорваться с той стороны. Пока мы будем двигаться в направлении отсюда туда, безопасность гарантирована.

Джеральд рассеянно кивнул.

– Вообще говоря, я противник необоснованного оптимизма. Риск все-таки велик, не следует его преуменьшать. Но его с лихвой окупает исключительная важность цели.

Диана кисло усмехнулась.

– Подхалим из тебя никудышный, Джеральд Макдугал.

– Ну, если дела наши и плохи, – рассмеялся он в ответ, – то, думаю, все образуется!

28. После прыжка

Самое удивительное, что пурпуристы, летя к Разбитой Сфере, постоянно помнили: скорее всего никто никогда не узнает об их приключениях. Сейчас, когда все позади, очень трудно представить себе ту атмосферу полнейшей неизвестности. Что происходит в данную секунду? Что произойдет в следующую? Никто ничего не понимал, все было скрыто завесой мрака. Только представьте себе: и харонцы, и Противник, в сущности, знали даже меньше, чем мы.

Ларри Чао, из интервью редактору Проекта устной истории Станции гравитационных исследований. Харон Дата Пресс, 2342.