Преследуя нас

Мы с Кейт спотыкаемся по дороге домой и теряем сознание, как только входим в дверь гостиничного номера.

* * *

Я провожу языком по рту, вкус горький и ватный. Когда я глотаю, я чувствую, как меня охватывает тошнота. Я бегу в ванную, спотыкаясь о лежащую на полу Кейт, и едва успеваю добежать до тазика, прежде чем последствия вчерашнего вечера дают о себе знать. Я сижу там несколько минут, не в силах оторвать себя от холодного кафеля. Я умираю, другого объяснения нет.

— Чарли, ты в порядке… — Кейт отталкивает меня в сторону, занимая мое место.

О, черт, нет, я не могу смотреть, как ее тоже тошнит. Я выбегаю из ванной, проходя вверх и вниз по гостиной, благодаря за то, что мусорное ведро стоит рядом с маленькой кухней и раковиной. Это будет последний раз, когда я ступаю в гей-клуб. Никогда.

Спустя несколько часов нам удалось принять душ и одеться. Я прощаюсь с Кейт, благодарю ее за то, что она заставила меня забыть, а также за то, что позволила мне остаться с ней. Мы договариваемся встретиться завтра за чашкой кофе, прежде чем она улетит домой.

Когда я возвращаюсь в свою квартиру, меня переполняет ощущение знакомости всего этого. Я устала, несомненно, из-за недосыпания на этой неделе, походов по клубам и дополнительной работы, которую я взяла на себя, чтобы отвлечься. Вдобавок ко всему, я слишком много выпила, и мое тело ненавидит меня за это.

Я бросаюсь на диван, закрываю глаза, пока Коко мурлычет рядом со мной. Внезапный звонок пугает меня. Рядом со мной на журнальном столике пляшет мой телефон — это Джулиан.

— Привет, — отвечаю я, мой голос хриплый.

— Ты в порядке? У тебя странный голос.

У меня все тело болит, когда я выпрямляюсь: — Просто что-то прихватило, я думаю.

— Я собирался спросить, свободна ли ты для ужин, но не важно, отдыхай.

— Нет, все в порядке, Джулиан. Нам все равно нужно поговорить.

— Да, нам нужно поговорить. Давай я заеду за тобой около семи?

— Эм… как насчет того, чтобы встретиться с тобой там? Просто напиши мне адрес.

Я положила трубку, чувствуя себя виноватой за то, что избегала его присутствия. Я вспоминаю голосовое сообщение Лекса с прошлой ночи. Я помню, что я почувствовала, когда прочитала его слова и услышала его голос.

С внезапным любопытством я пролистываю папку входящих сообщений. Я нахожу папку «Удаленные» и восстанавливаю письма, которые он мне прислал.

Он извиняется снова и снова.

Он обещает, что ничего не было и никогда не будет.

Но не эти письма заставляют меня взглянуть на него по-другому. А те, что он прислал мне, цитируя одну из моих любимых песен. Песни, которые он пел мне, когда я прижималась к его груди в нашем убежище, которым была наша вершина скалы дома.

Слеза падает на мой экран, когда слова задерживаются. Как остановить то, чего хочет сердце? Невозможно не видеть боль, которую я причиняю ему, и это заставляет мое сердце болеть, часть его плачет от горя, которое испытывает он. Но речь идет о моей боли. Как мне подняться над ней? Как я могу довериться ему и позволить всем страхам улетучиться? Могу ли я отдать ему свое сердце? Оно думает, что его место там, но когда-то давно его попросили уйти, и когда оно ушло, оно забрало меня с собой в очень темное место. Изменился ли он? Изменилось ли и его сердце? Увидит ли он меня и поймет ли мои страхи, поймет ли, как все это свежо? Или он будет толкать меня в темноту, подвергая сомнению мою неуверенность, принижая меня за мою способность бежать?

Я могу либо отдать свое сердце, либо поместить его в комнату паники.

Я подхожу к своему туалетному столику и открываю маленькую деревянную коробочку. Внутри лежит обручальное кольцо, которое мне подарил Джулиан, и обручальное кольцо, которое Лекс надел мне на палец.

Два кольца, два разных мужчины.

Я беру кольцо с бриллиантом и надеваю его на палец.

Я не знаю, что я делаю, все, что я знаю, это то, что сегодня вечером я должна улыбаться.

И если есть человек, который может это сделать, то это Джулиан.

Пятая глава

Чарли

Девять лет назад

Я снова пыталась дозвониться Алексу, чертова голосовая почта.

Это было утро после того, как я увидела его в «нашем» доме, и в течение ночи я несколько раз пыталась ему позвонить. Может быть, он был занят работой. Я надеялась, потому что альтернатива была невыносимой, а моя паранойя становилась все глубже по мере того, как проходило время.

Вчера что-то было не так, и я почувствовала это, несмотря на то, что Алекс уверял меня, что все будет в порядке. Он был требовательным, физически, и хотя он уже несколько раз показывал себя с этой стороны, вчера все было по-другому. Пока мы любим друг друга, это все, что имеет значение, — повторял он снова и снова.

Я прошла на кухню, взяла кошелек и направилась в магазин. Это было субботнее утро, и на улицах было тихо, только завсегдатаи завтракали в местной закусочной. Я зашла в продуктовый магазин и взяла коробку чипсов. О, черт, и баттерфингер, пока я был в магазине. Взяв свои вещи, я подошел к прилавку.

Кейли.