Преследуя тьму

— Исцелите его, прошу. Эш, молчи и не мешай ему, или я сама тебя убью.

Эш фыркнул. Его лицо скривилось от боли или ненависти. Чем ему так не угодил Вейовис?

— Вам двоим лучше покинуть комнату, — сказал Вейовис через плечо, опустившись рядом с пациентом. Эшу он сказал. — Убери чары, мне нужно видеть, что я делаю.

Пайпер с любопытством смотрела поверх плеча, замерев, несмотря на печаль ситуации, но Лир схватил ее за руку и потащил по лестнице в конце гаража. Второй этаж был затхлым, тесным, люди давно здесь не жили. Зато маленькие четвероногие обитатели тут царствовали. Она сморщила нос от мышиного помета всюду, а потом нашла относительно чистый стул на кухне. Она опустилась и хотела закрыть руками лицо, но поняла, что они в крови Эша. Пальцы дрожали.

— Он будет в порядке? — прошептала она.

Лир сел рядом с ней на стул.

— Надеюсь. Вейовис — легенда.

— Почему он не нравится Эшу?

— Понятия не имею.

Она прикусила губу и посмотрела на инкуба.

— Может, мы зря их оставили одних?

Лир вздохнул.

— Эш не убрал бы при нас морок, а без этого умер бы. Вейовис может только убить его в худшем случае, а он и без того в минутах от смерти.

— Почему Эш не опустил бы морок при нас?

— Ну… при тебе, — исправил Лир. Он смотрел на грязный стол красными от напряжения глазами. — Он бы не хотел испугать тебя.

— Эш умер бы, лишь бы не пугать меня?

Он резко вдохнул.

— Нет. Но он бы спорил и сопротивлялся, как упрямый идиот, каким и является. И мы потеряли бы время.

— Почему для него это так важно?

— Ты не понимаешь, Пайпер. Ты думаешь, что знаешь нас, но ты все еще ребенок. Сколько деймонов ты видела без морока? Не все из них красивые или крутые. Их настоящие облики ужасают, кошмарные. Мы не показываем людям себя такими, потому что вы тогда не забудете. Вы больше не поверите, что мы — люди.

— Ты — не человек.

— И твоя голова знает это, но не вся ты. Как только ты увидишь нас без этой маски, этого облика, — он указал на свое тело, — ты осознаешь это. Некоторых деймонов получится только бояться. Ты всегда будешь бояться. Это в людской природе.

— Я чеймон, — сухо сказала она.

— Ты все равно считаешься человеком.

Пайпер скрестила руки и смотрела в пустоту, но не могла перестать представлять руку Эша в черной чешуе с опасными когтями и те крылья. Может, она не хотела узнавать, как он выглядит на самом деле.

Отклонившись на спинку стула, она пыталась расслабиться, но не могла сидеть и ничего не делать, пока Эш мог умирать внизу в обществе ненавистного ему деймона.

— Не понимаю, — сказала она, чтобы прогнать тишину. — Деймоны напали на Эша. Минотавр и тот Коттус… — она вспомнила страницу учебника, и страх защекотал ее. — Ох, когда Эш сказал «Коттус», он же не имел в виду Коттуса из Сторуких братьев?

— Ударяющий Коттус, — утомленно согласился Лир. — Один из самых гадких и опытных наемных убийц Подземного мира.

— И Эш сражался с ним.

— Судя по результату, безуспешно, — мрачно пробормотал Лир.

Она жевала ноготь. По сравнению с Коттусом, репутация Эша была летней бурей рядом с извержением вулкана. Коттус был древним деймоном, копившим злость несколько тысячелетий.

— Что за босс послал Коттуса за Эшем?

Лир смотрел на стол, словно сосредоточился… или сильно думал.

— Ты знаешь о главных семьях Подземного мира. Босс — глава одной из семей.

Она нахмурилась. В Подземном и Надземном мире выделялись несколько сильных и древних семей, их имена были известны всем, многих давно описали богами и богинями в мифологии. Играя роль местных диктаторов, они всегда соревновались между собой за власть. Хотя деймоны положили конец войнам людей, они сами не любили мир.

Накрыв ладонью грудь, где был спрятан Сахар, она хмуро смотрела на Лира. История Сахара была долгой и путанной, но точно было то, что член самой сильной Надземной семьи, Ра, создал Сахар 500 лет назад. К сожалению для них, Подземные семьи прослышали о нем. Его украли почти сразу после создания, по слухам, семья Аида. После этого история Сахара становилась мутной. Только недавно стало ясно, что он снова у семьи Аида. Когда Ра узнали об этом, они потребовали вернуть Сахар.

Две семьи были на грани войны из-за Сахара. Ра заявляли, что камень их по праву. Семья Аида отрицала, что они воровали его, и после пятисот лет никто не собирался его отдавать.

После нескольких лет переговоров с помощью Консулов и давления других семей семья Аида передала камень на хранение Консулам. Сахар в тайне переправили в Главное консульство, переговоры продолжались, пока не было достигнуто согласие: семья Аида позволит вернуть Сахар Ра при условии, что его запечатают навеки. Встреча три дня назад должна была закрепить детали, а потом Камень собирались переправить в нейтральное место встречи. Там обе семьи увидели бы, как его погребли бы в земле и запечатали самыми сильными чарами.

Боссом Коттуса мог быть глава любой семьи Подземного мира, даже семьи Аида. Пугало то, что была замешана одна из таких семей. Пайпер надеялась, что им на такое потребуется больше времени.

Она обхватила себя руками и подняла ноги на стул.