Пресс-хата для Жигана

Грохот выстрелов Вера слышала отчетливо. На втором этаже окно квартиры озарялось огненными сполохами. В вечернем воздухе звуки распространяются с особенной четкостью и гораздо быстрее. Вера слышала, как кричат умирающие. Не выдержав она выскочила из машины. Пригнувшись, помчалась вдоль линии кустов, стремясь поскорее обогнуть дом.

На фоне фиолетового неба Вера увидела человека, спрыгнувшего с балкона. Прячась за кустами, она наблюдала за происходящим и, когда за беглецом началась погоня, пожалела, что в руках у нее нет винтовки.

— Твари, — шептала побелевшая от ненависти Вера Хохлова, видя, как человека, похожего на ее мужа, ударили по виску рукояткой пистолета. — Вы не перестанете убивать, пока вас не остановят.

А потом все закончилось. Мужчину затолкали в джип и увезли. В полном изнеможении Вера опустилась на влажную от росы траву. Минутная слабость, вызванная напряжением последних дней, охватила женщину. Когда Вера вернулась к «шестерке», дорога оказалась перекрытой милицейскими «уазиками» и разворачивающимися неповоротливыми пожарными машинами. Медики приехали последними.

Теперь Вера Хохлова безучастно смотрела на мертвецов, ожидая, пока рассосется пробка и можно будет уехать. В ее машине лежал термос с кофе, а в багажнике, прикрытый брезентовым тентом, покоился футляр с оружием — наследство от Жанны. Пальцы Веры перебирали латунные кругляши патронов в кармане куртки. Четыре «Манлихера» девятого калибра источали энергию ненависти, дожидаясь, когда их пошлют поразить цель.

Подойдя к полковнику, Вера сказала:

— Мне машину на стоянку отогнать надо. А здесь непонятно что творится. Сплошное безобразие. Как жить в таком беспределе!

Усталый мент с прокуренными усами подсказал выход:

— Гражданочка, пристраивайтесь в хвост труповозке и езжайте. Выспитесь хорошенько. Успокойтесь. Нам и без вашего нытья забот хватает.

Вера молча кивнула. Ей предстояла бессонная ночь на придорожном пятачке возле элитного поселка и, вероятно, весьма тревожный день.

Глава 17

Медленно занимался рассвет. Густой туман рваными клочьями сползал в овраги, пытался спрятаться в низинах, отступал с лесных опушек в чащу, непроницаемую для солнечного света. Последние звезды на небосклоне медленно гасли. Горизонт с красной полосой зари казался окрашенным кровью. Прохладный воздух предвещал приближение осени.

Караван из двух машин въехал на территорию заброшенного асфальтового завода. Развернувшись возле полуразрушенного главного корпуса, пара джипов вырулила на открытую площадку и остановилась. Из головной машины вышел Мармелад.

Хозяйским взглядом окинув территорию покинутого людьми промышленного объекта, он подошел к черной от копоти стене. Расстегнув ширинку, облегчился и удовлетворенно вздохнул. Вернувшись к машине, Мармелад скрестил на груди руки и уставился на проем в обветшавшем бетонном заборе. Когда-то этот проем был воротами. Но железные створки уже давно слетели с проржавевших петель, а дорога начала зарастать травой.

Мармелад заметно нервничал. Скоро ему предстояло разыграть решающую комбинацию и поставить финальную точку. Одни предпочитают развязывать узлы, другие — их разрубать. Бывший морской пехотинец относился ко второй категории. Возня с фирмой «Светко» затянулась. События приняли непредсказуемый оборот. Но Мармелад не привык проигрывать. Он считал, что из любой неудачи можно извлечь пользу. Стоит только напрячь мозги и не стесняться в выборе средств. А уж в этом, полагал главарь банды, ему нет равных.

Сейчас он ждал остальных участников финала. Клементина и старый армейский дружок Пономарь уже были в пути. До их прибытия оставалось минут двадцать. Закурив очередную сигарету, Мармелад оторвал зад от бампера, прошелся вдоль сверкающего лаком бока машины и заглянул в приоткрытое окно.

— Ну, как наш герой? — с издевкой спросил он.

Жиган, зажатый между двумя мордастыми амбалами, похожими скорее на роботов, чем на людей, сидел с непроницаемым лицом. Он клял себя за то, что так глупо попался. Зато теперь он знал врага в лицо. Хмуро посмотрев на главаря, Жиган спросил:

— Кто меня сдал?

Человек со шрамом на лице довольно улыбнулся.

— А ты не догадываешься? Филимоша тебя продал. Со всеми потрохами. Хотя… — Мармелад выдержал эффектную паузу и продолжил: — У твоего дружка не было выбора. Пришлось маленько поработать над ним, чтобы развязать язык. Зато потом он запел, как соловей. Много интересного про тебя выложил. Жаль, Жиган, что мы раньше не встретились. Может, подружились бы или даже компаньонами стали.

— Сомневаюсь, — отвернувшись, сухо бросил Жиган, — у тебя, кажется, уже есть компаньоны.

Приказав одному из мордоворотов выйти из машины, Мармелад занял его место. Излучая самоуверенность, он положил руку на плечо Жигану Когда тот резко повел плечом, главарь банды с симпатией палача произнес:

— Не дергайся. Каждый выбирает общество по вкусу. Ты выбрал не ту компанию. Мне предложили выполнить щекотливую работу, и я согласился. Любопытно, кто предложил?

Жиган равнодушно пожал плечами:

— Какая разница!