Пресс-тур

«Прощай, чертов городишко, надеюсь, я сюда не вернусь», – подумал Алексей.

Опять шла бесконечная в этих краях метель, опять было темно, луну спрятали тучи, и Смирнов, всматривавшийся в дорогу, едва не проскочил поворот на базу.

– Ну вот и начинается наше приключение, Илья.

– Слишком много приключений. Я пока подремлю, буду одним глазом на дорогу посматривать. Езжай, как тебе Семеныч сказал, по прямой, по вырубкам. Растолкай, если что.

Они миновали бытовки, несколько брошенных под снегом строительных машин и остались наедине с диким русским Севером. Алексей подумал, как это должно выглядеть с высоты птичьего полета: бескрайнее море темного леса, белые круги и ленты – озера и реки, на многие километры – ни одного человека, и только медленно ползет по земле светящаяся точка. Он почувствовал себя ничтожной песчинкой в этой величественной пустыне природы, и ему стало страшно. Он отогнал нежданные мысли и сконцентрировался на управлении вездеходом.

Некоторое время они ехали по проложенной дороге – по бокам из темноты выныривали опоры столбов освещения, пару раз попались бытовки, строительная техника и склады стройматериалов. Когда она кончилась, Алексей сразу прочувствовал это на пятой точке – чудо советских инженеров заскрипело и затряслось с удвоенной силой.

Они рассекали метель и тьму, работающая фара показывала лишь полдороги через просеку: поваленные по бокам стволы деревьев и «стены» туннеля – высокий лес, такой высокий, какого Смирнов никогда не видел. Иногда открывались прогалины – это просека подходила вплотную к местному водному царству. Часто спиленные деревья, занесенные снегом, лежали прямо на пути, тогда вездеход особенно сильно подбрасывало. Так они ехали несколько часов, у Алексея начало резать глаза от усталости и постоянных попыток разглядеть, что впереди. Наконец лес стал заканчиваться. Они взбирались на высокий холм.

Бензин кончился прямо у вершины. Алексей и прекративший дремать Илья мрачно переглянулись. Если до базы еще далеко – им крышка.

– Ну что, приехали? – спросил Демьянов.

Он молча выскочил из вездехода и начал карабкаться по склону. Смирнов посмотрел ему вслед, пожал плечами, захватил рюкзак и тоже вылез из машины. На прощанье похлопал зеленую таратайку по кузову. Как бы то ни было, хорошо покатались. Веселый пресс-тур. Веселая поездка.

Илья стоял уже наверху и смотрел вдаль: огни базы в пяти-семи километрах. Не все потеряно. Алексей принялся изучать местность, едва видимую при слабом свете луны, скрывающейся за облаками. Дорога спускалась с холма и, судя по прогалине и вырубкам в лесу, потом делала большой многокилометровый крюк вдоль излучины замерзшей реки. Они могли бы следовать проложенному маршруту, потратить на это еще много часов и замерзнуть до смерти. Или могли перейти реку по льду и проложить путь напрямую через лес. Так вышло бы в несколько раз быстрее.

Решили идти через лес – их друзья и так были в постоянной опасности и не могли ждать. Алексей с опаской ступил на лед, но он оказался монолитно твердым.

Скоро достигли границы леса. Прокладывать дорогу здесь было крайне изнурительно – на каждом шагу ноги проваливались в сугробы и нередко увязали по колено. Они медленно продвигались через чащобу, когда Илья внезапно остановился.

– Стой! Ты слышишь?

Сначала Алексей ничего не услышал, но потом до него донеслись скрип снега, чье-то дыхание и хрипы.

– Это медведь, – прошептал с каким-то обреченным безразличием Илья. – Или медведица, они чаще так рано просыпаются. Наверное, мы ее чем-то побеспокоили. А может, военные разбудили. В общем, это пиздец. Надо стараться не шуметь и быстро уходить отсюда.

Они пытались все делать бесшумно, даже не дышать, но двигаться быстро при такой глубине снега было практически невозможно. Скрип, тяжелое дыхание и хрипы становились все ближе. В конце концов Илья сорвался на неуклюжий бег, а Алексей, как мог, следовал за ним. Наверное, из-за того, что Смирнов был не в состоянии бежать и поэтому производил меньше шума, медведица выбрала не его, а Демьянова.

Сначала отчетливое уже рычание и хрипы сместились из-за спины Алексея куда-то вбок, а потом он увидел, как из-за деревьев вылетел огромный, покрытый снегом бурый медведь. Зверь схватил его напарника и потащил в чащу леса, так быстро, что тот даже не сразу заорал от боли и страха. Ошарашенный, Алексей сначала не понял, что произошло, а когда осознал, медведь с вопящей добычей уже исчез за деревьями. Илье было уже ничем не помочь. В шоке Смирнов стал пятиться. Когда вой и мольбы о помощи отдалились и стали тише, он резко развернулся и побежал. Крики Ильи еще долго разносились у него за спиной, а потом в один миг оборвались.