Преступление без срока давности

Он знал, что Дубинин когда-то служил в Приморье и как профессионал наверняка должен был вопросом владеть. Попал Плещеев в самое яблочко. Лицо Осафа Александровича выразило неподдельный интерес, и, сразу забыв про чай, он почесал лохматую, тронутую лысиной голову.

— Знаешь, китайцы говорят, что, если есть женьшень, будет и здоровье. А поговорке этой не одна тысяча лет. Вы представьте только, — он обвел взглядом слушателей и зачем-то указал руками на небо, — отправляясь на поиски, вапанцуй — искатель женьшеня — истово молился перед своей кумирней. Достигнув места, где он когда-то уже находил чудесное растение, снова выпрашивал богов даровать ему корень жизни и зорко всматривался в мрак, не появятся ли огоньки. По поверью, где огонь, там и женьшень. А самое интересное, — Дубинин от потока красноречия закашлялся и поспешно глотнул чаю, — что старинные легенды подтверждаются научными исследованиями.

Доказано, что только женьшень, выросший на радиоактивной почве, обладает огромной целебной силой, это так называемая его дикая разновидность. В частности, корень жизни Сихотэ-Алиньского горного хребта обладает многими качествами радия, включая выделение теплоты, и поэтому хранить его надо в свинцовой оболочке.

С незапамятных времен по Восточной Азии ходит молва о легендарных растениях, излучающих свет в темноте. Говорят, что подобный корень был найден в начале нашего столетия и за баснословную сумму продан богатому китайцу. Вообще-то чем больше высушенный в тени корень похож на тело человека, тем он считается дороже. — Сделав пальцы веером, рассказчик сопроводил слова жестами, и слушателям стало не по себе. — Лучший женьшень добывают в Маньчжурии, второй по качеству — в Приморской области, третий в Корее, А что касаемо искусственного корня, то его целебные качества неизмеримо ниже, чем у натурального. Ну что еще можно сказать? — Дубинин пожевал губами и, задумавшись, сразу сделался чем-то похож на бросившего пить алкаша. — Бунин пишет в своих воспоминаниях, что когда он посетил на острове Капри Горького, тот показывал бутылку с настойкой женьшеня и сказал, что не умирает только благодаря этому чудесному снадобью. Да кто только не пил его! Китайские императоры и султаны Востока, американские миллионеры и партийная номенклатура — все, кто мог купить за деньги здоровье и долголетие.

— Судя по сынку, корень у папы Шагаева был не очень. — Плещеев невольно родил каламбур и, глянув на фыркнувшую Пиновскую, тут же поправился: — А впрочем, не так уж и плох. На самочувствие сам чекист не жалуется, выглядит бодро и на заслуженный отдых, похоже, не собирается.

— Господи, у меня же рандеву. — Посмотрев на часы, Марина Викторовна поднялась из-за стола и уже в дверях обернулась: — Знаешь, Сергей Петрович, кто самые счастливые люди на свете? Идиоты и отъявленные негодяи. У них всегда прекрасное настроение и отменное здоровье, даже насморка не бывает. А Шагаев-старший на идиота не похож. — Она достала носовой платок и энергично высморкалась.

— Разрешите, товарищ генерал?

Неподалеку от главнокомандующего сидел приземистый блондин в угольно-черном костюме, и выражение его глаз Хрусталеву не понравилось. Так смотрит педагог на дефективного оболтуса, драть которого нельзя, а ставить в угол без толку.

— Проходите, Евгений Александрович, присаживайтесь. — Хозяин кабинета указал на место за столом и без церемоний сразу взял быка за рога: — Значит, так. Есть постановление о передаче ступинского дела Федеральной службе безопасности. — Он кивнул в сторону блондина и, не представляя его, пояснил: — Операция "X" отменяется, материалы сдать вот этому товарищу, все машины с линии снять, пусть люди отдыхают. Часам к семнадцати управитесь?

— Товарищ генерал! — Обычно спокойный Хрусталев внезапно ощутил неизъяснимое бешенство, он с шумом отодвинул стул и вскочил. — Ступин вчера двух наркомов повязал теплыми, с товаром, все точки сбыта установлены, курьеры засвечены, можно хоть сейчас «фабрику» брать — и все это на хрен, коту под хвост?

— Ну, ну, Евгений Александрович, зачем же сразу под хвост? — Широко ощерившись, блондин вдруг поднялся во весь свой немалый рост, дружески похлопал по плечу и усадил полковника на место. — Вы отлично поработали, а мы, Бог даст, дело доведем до конца. И потом вы, наверное, не в курсе. — Он вытащил пачку еще влажных фотографий и протянул их Хрусталеву: — Органолептикой не взять, дежурный по корпусу ничего не слышал, а результатов вскрытия еще не было.

Снимки были сделаны в «подвале» — изоляторе временного содержания — и запечатлели задержанных Ступиным поставщиков наркоты.

Оптовики лежали скрючившись в своих «сучьих будках» — одиночных камерах, и в их открытых глазах не было ничего, кроме безмерного, всеохватывающего изумления.

— Разрешите исполнять? — Хрусталев почему-то сразу сделался спокоен и, притворив за собой дверь, неспешно двинулся по коридору, прикидывая вполголоса на ходу: — А кроме кроликов, еще можно и козу завести: молоко полезное, сыр опять-таки…