Преступление Летучего Отряда

- Ступайте и продолжайте творить ваше дело, продолжайте толкать несчастных вниз по наклонной плоскости, чтобы затем им пришлось предстать перед судом и отправиться на виселицу. Делайте свое дело, хоть вы и не понимаете, что творите. Я люблю вас как только может любить мужчина женщину, но то, что я сделал ради вас, было последним вашим шансом.

В это мгновение в зал вошел Мак-Гилл, ставший свидетелем последовавших затем событий.

- Ронни пошел по своему пути и обрел смерть, - продолжал Брадлей. - Вас на этом пути ожидает еще более ужасная участь. Вы станете на очень скверный путь, если до сих пор еще на него не стали...

Впрочем, он не хотел этого говорить, слова непроизвольно вырвались у него.

В следующее мгновение Анн ударила его по лицу и застыла, испугавшись того, что сделала.

Брадлей побледнел.

- Мне очень жаль, я не должен был говорить этого, - сказал он.

Мак-Гилл допустил грубую ошибку:

- Черт побери, что все это значит, Брадлей?

Брадлей прищурился и взглянул на него.

- Вы видели, как она ударила меня. И я передаю удар дальше - по назначению!

С молниеносной быстротой он нанес Марку удар в подбородок. Тот рухнул на пол.

С трудом поднялся он с пола. Лицо его было перекошено от боли.

- Честное слово, это будет стоить вам вашего мундира, - прошипел он и на мгновение ему показалось, что сыщик собирается вторично нанести удар.

- Это еще пустяк по сравнению с тем, что вам предстоит впереди. Я накрою вас прежде, чем вам удастся вовлечь мисс Перрмен в ваше грязное дело!

- Меня накроете? Вы, видно, воображаете, что можете запугать меня? Я не боюсь ни вас, ни всего Скотленд-Ярда!

В это мгновение в зал суда вошел Стэн. Брадлей указал на него.

- Вот тот, кого вам придется бояться. Сегодня он обратился к нам с просьбой об охране. Он исполняет обязанности, которые не создали ему доброй славы. Это - Стэн.

На лице Мак-Гилла выразился ужас, граничивший с отчаянием.

- Это Стэн?

- Да, Стэн, палач Стэн! - повторил Брадлей. - Поздоровайтесь-ка с ним: вам предстоит познакомиться поближе.

Глава 12. РЕАКЦИЯ НЕ В ПОЛЬЗУ МАК-ГИЛЛА

Мак-Гилл и Анн молча поехали домой. Несмотря на все попытки Марка завязать разговор. Анн упорно отмалчивалась, а он был достаточно умен, чтобы оставить ее в покое. Он понял, что она не хотела беседовать с ним о событиях этого бурного утра.

- Прошу вас, пройдите ко мне, мы позавтракаем вместе, - предложил он ей. - Вы ведь голодны, должно быть?

Он полагал, что она откажется, так как еще до этого изъявила желание отправиться домой, но неожиданно ответила согласием. Анн, казалось, была безучастна ко всему, на нее нахлынула апатия, от прежнего волнения не осталось и следа. Одновременно ею овладела усталость и какая-то необъяснимая слабость. Марк заметил, что под глазами у нее легла синева. Он хотел позвонить, но она остановила его движением руки.

- Для меня не трудитесь заказывать завтрак, Марк. Я выпью лишь чашку чая. Этого достаточно, а затем я попытаюсь выспаться.

- Бедная, мужественная Анн! Этот Брадлей изрядный негодяй.

Она безразлично пожала плечами:

- Изрядный негодяй, - машинально повторила она.

- Но вы его задели, как никто никогда не задевал, - злорадно заявил Марк. - Теперь над ним будет потешаться весь Лондон. Жаль, что не было газетных репортеров в то мгновение, когда вы его...

- Не говорите об этом, - сказала Анн, и голос ее зазвучал смущенно и хрипло. - Признаюсь, я недовольна своим поведением.

- Но почему? Вы воздали ему по заслугам. Он заслужил это.

- Нет, он этого не заслужил. Он выполнял свой долг, и мне очень не по себе, когда я думаю об этом.

- Все это только естественная реакция. Вы устали, - участливо заметил Марк.

Девушка забилась в угол дивана и о чем-то напряженно думала.

- А этот человек в черном - это был палач? - спросила она.

Упоминание о палаче заставило Марка содрогнуться.

- Да, это был Стэн. Он выглядит именно таким, каким его можно представить. Я, разумеется, никогда не видел его. С ним не особенно приятно встречаться...

- Он произвел на меня очень сильное впечатление. В его лице было что-то очень печальное и в то же время порядочное...

- Порядочное? В лице палача? - Марк изумленно широко открыл глаза. Что вы говорите?!

Она тяжело вздохнула и опустила глаза.

- Я больше ничего не скажу, но, право, было бы лучше, если бы того, что произошло утром, не случилось...

Он поощрительно похлопал ее по плечу.

- Милая Анн, вы - молодец! Вечерние газеты напишут об этом: "Необычайная сцена в зале суда". Я горю от нетерпения - хочу прочесть все, что они напишут о вас. Как только принесут газеты, я пришлю их вам.

Неожиданно она поднялась с дивана.

- Нет! Я не хочу никаких газет. Я не хочу даже вспоминать обо всем этом. Ведь, в сущности, он пытался помочь мне. - Она взглянула на Марка испытующе. - Скажите, почему он утверждал, что я везла не сахарин, а кокаин?

- Потому что он наглый лгун! - поспешил ответить Марк. - Он хочет уверить вас в том, что оказал гораздо большую услугу, чем это было на самом деле. Разве это не понятно?

Анн ничего не ответила.