Преступление Летучего Отряда

- Почему в таком случае вы не арестовали его? - усмехнулась она.

Этот вопрос позабавил Брадлея. Он тоже улыбнулся.

- В мои обязанности не входит арестовывать духов. Ну, а вы тоже видели старого Ли Джозефа?

- Возможно, видела. Впрочем, я ведь его не знала хорошо...

- Понятно. Могли и ошибиться...

На этом беседа оборвалась. После некоторого молчания Анн спросила:

- Откуда вам известно о том, что я была в приюте для бездомных?

- Я последовал туда за вами, - признался полицейский. - А на обратном пути обогнал вас на своей машине и очутился здесь раньше вас.

- Что вы поделывали со времени нашей последней встречи? - спросила она, не придавая этому вопросу особого значения.

Брадлей улыбнулся и сказал:

- О, поделывал всякое: арестовывал взломщиков, карманников и всякую подозрительную публику, за исключением, разумеется, торговцев сахарином...

- Надо полагать, что вы были по отношению ко всем этим людям очень мягки и внимательны, - иронически осведомилась она.

- Добродушие всегда было моей основной слабостью, - отпарировал он ее шутку. - Для меня нет большего удовольствия, как поймать какого-нибудь опасного преступника, препроводить в просторную чистую камеру, уложить в постельку и поглаживать его ручки, пока он не уснет.

- А затем вы отправляетесь по своим делам, устраняете все улики, которые имеются против него, чтобы заявить на суде во всеуслышание о том, что вам не удалось обнаружить ничего подозрительного!

Брадлей расхохотался.

- Это замечательно! Но я чрезвычайно чувствительный человек! Стоит мне схватить преступника и представить его суду - я переживаю его участь, как свою собственную.

Он огляделся по сторонам и заметил в отдалении яркие фары какого-то автомобиля. Большая машина быстро ехала по направлению к ним, затем остановилась у тротуара.

- Покойной ночи, мисс Перрмен. Мне предстоит еще сегодня кое-чем заняться, - сказал он и сел в машину.

Анн направилась к дому. Впервые за последнее время она испытала необъяснимое облегчение. На душе у нее было светло. Марк поздоровался с ней и, конечно, заметил в ее глазах непривычный, особенный блеск. В таком настроении он видел ее впервые.

- Где вы были?

- Совершила небольшую прогулку, - коротко ответила девушка.

О том, что она успела побывать в приюте и встретила Брадлея, разумеется, промолчала...

В Скотленд-Ярде не на шутку были обеспокоены ростом преступности в стране. Никогда раньше не наблюдалось такого множества тяжких преступлений, совершаемых с помощью оружия. Вооруженный преступник в Англии - большая редкость. В большинстве случаев это - неопытный новичок. Однако в последнее время, вопреки этому правилу, стали появляться в Лондоне вооруженные преступники с большим тюремным стажем. Смертная казнь, грозящая каждому, кто покушается на человеческую жизнь, - достаточно веская угроза, чтобы любой преступник не только избегал пускать в ход огнестрельное оружие, но и старался не носить его при себе.

И есть только один способ освободить преступника от страха перед виселицей. Этот способ - одурманивание сознания при помощи наркотических средств. Такой преступник представляет для общества особую опасность, он неисправим, он способен на любое преступление, он лишен сдерживающих факторов, пойдет на любую жестокость.

Брадлей прекрасно знал преступный мир. Он знал преступников, их нравы, обычаи, психологию и не обольщался на их счет. Порой его забавлял их своеобразный юмор, но он знал, что ничего доброго от них ждать не приходится. Бывали случаи, когда посаженные им на скамью подсудимых преступники продолжали угрожать ему расправой. В начале своей полицейской деятельности он пытался оказывать помощь семьям заключенных, но натолкнулся лишь на неблагодарность...

Его разнообразный опыт заставил прийти к одному определенному выводу: долг полицейского заключается в том, чтобы любой ценой изолировать этот преступный мир от остального человечества.

Однажды Брадлею пришлось принять участие в совещании, созванном начальником полиции.

- Мак-Гилл в настоящее время прикрыл свою деятельность. Судебное дело, возбужденное против мисс Перрмен, напугало его, - доложил он.

- Очень досадно, что не удается добиться от соучастников его выдачи, заметил начальник Скотленд-Ярда. - Это наиболее удобный вариант.

Но Брадлей в сомнении покачал головой.

- Они настолько боятся его, что никто из них не осмелится на это. Кроме того, в этом случае им предусмотрен целый ряд действий, которые не дадут захватить его врасплох.

- Почему вы не хотите применить какие-то особые меры? Например, действуя через известную вам мисс Перрмен? - спросил один из высших чинов полиции.

Брадлей побагровел и вытянулся во весь рост.

- Что вы хотите этим сказать?

- Да ничего особенного. Вы - видный мужчина... И вообще...

- Здесь не место для комплиментов, - холодно заметил Брадлей. - Однако могу заверить всех вас, что настанет день, когда я накрою Мак-Гилла! Убежден, что ему придется понести ответственность не только за торговлю наркотиками, но и за вещи посерьезнее.