Преступления инженера Зоркина

Василий представился Азизу Пулатову инженером-геологом, с жаром рассказывал о том, какую большую и интересную работу ведет его экспедиция, разведывая золотоносный участок. Речь его была пересыпана такими словами, как минерал, месторождение, коллектор, шурф, твердость породы по шкале Протодьяконова и множеством других. Не знай капитан Пулатов, кто такой на самом деле Василий Зоркин, поверил бы в то, что он геолог, что любит свою работу, отдает ей чуть ли не всю душу. Зоркин подробно расспросил Азиза, чем занимается тот и, услышав, что Пулатов экономист (капитан перед поступлением в органы охраны общественного порядка закончил финансово-экономический техникум, а теперь учился заочно на последнем курсе юридического института), воскликнул:

— У меня знакомая есть, инженер-экономист. Ох, и девочка, пальчики поцелуешь! Когда в Манкент вернемся, я тебя с ней познакомлю. В Янгигуль вместе съездим.

Пулатов насторожился, он молил про себя: «Говори дальше, назови фамилию Ветровой, произнеси вслух имя Дубенко!.. Но Зоркин, тут же позабыв про обещание, завел речь о том, как провести приближающийся вечер повеселее и с «толком».

— Слушай, Азиз, меня сестра-хозяйка в гости пригласила. Пойдем?

Пулатов замялся:

— Ведь тебя одного приглашали!

— Чего ты скромничаешь? Слушай, там рядом врачиха живет, хорошенькая. Компанию организуем, выпьем, погуляем на славу.

— Брось! — Зоркин отмахнулся, когда Азиз попытался было сказать, что спиртное только повредит им, сведет насмарку лечение. — Я себя сейчас здоровым, как бык, чувствую.

По дороге Пулатов молчал, несколько раз тяжело вздохнул и, наконец, добился своего. Зоркин приостановился, спросил с удивлением:

— Ты чего мрачный, не на похороны идем.

— Понимаешь, Вася, боюсь я пить. Нет, ты не думай, дело здесь не в лечении, а в языке. Ты чего на меня так смотришь, думаешь, заговариваюсь. Видишь ли, я как выпью, несдержанным на язык становлюсь. Так и тянет меня на откровенный разговор. Обязательно вылеплю, что сидел в тюрьме. Был такой грех в юности.

— За что сидел?

— За грабеж. С двумя дружками по ночам на улице прохожих без пальто оставлял. Но, как вышел на свободу, бросил это дело. Ну а люди знаешь как на это смотрят, услышат, что был в заключении, значит бандит, вор, плохой человек. Тебе хорошо, у тебя биография чистая, по лицу видно — интеллигентный мужчина.

Зоркин рассмеялся. Хохотал долго, чуть не до слез, не объясняя причину столь бурного веселья. Капитан хорошо понимал, в чем здесь дело, но, как не было смешно ему самому, он усилием воли сдержал себя и даже постарался сгустить тучи на лице.

— Чудак ты, Азиз! — все еще похохатывая и тряся головой, заметил Зоркин. — Подумаешь, бандит какой выискался. Да ни одна женщина на это внимания не обратит, ты ей не в прошлом виде нужен, а в настоящем.

— А в отношении меня ты прав, — добавил Василий. — У меня, брат, биография чистая, как стеклышко. Я проговориться не боюсь.

С большим искусством умел перевоплощаться Азиз Пулатов; умел расположить к себе самого недоверчивого человека, вызвать на откровенность, добиться признания. Но с Зоркиным дальше поверхностного разговора дело не шло. Единственное, в чем был откровенен «инженер», это в рассказах о своих любовных победах.

Подошел день отъезда. Пулатов и Зоркин упаковали чемоданы, тепло распрощались с многочисленными знакомыми, с которыми подружились на курорте и, записав в блокноты по меньшей мере десяток адресов и номеров телефонов, уехали на вокзал. Через два дня они были в Манкенте.

На аэровокзале «приятели» расстались. Зоркин не пригласил Пулатова к себе, сославшись на то, что ютится с женой в жалкой каморке на окраине города. Но тут же заверил, что как только получит новую квартиру, которую ему обещали дать буквально на днях, то позвонит Азизу домой, пригласит его на новоселье.

Азиз, беседуя с Зоркиным еще на аэровокзале, облегченно вздохнул, приметив знакомую фигуру молодого оперативника лейтенанта Юры Званцева, который стоял далеко в стороне и словно от нечего делать разглядывал прохожих. Каждый, кто обратил бы внимание на зеленого юнца, торчащего на самом солнцепеке и вращающегося словно флюгер вокруг собственной оси, непременно подумал бы. с теплой покровительственной улыбкой на губах: этот юноша с буйной шевелюрой светлых волос, в снежно-белой рубашке с закатанными выше локтей рукавами и в светлых отутюженных брюках явно назначил свидание.