Преступления страсти. Алчность

Вообще Чолула был значительно просторней, богаче и благоустроеннее Тласкалы. Его содержали в образцовой чистоте. В городе насчитывалось около двадцати тысяч домов. Местная знать была, несомненно, богаче тласкаланской. Здесь Кортесу поднесли богатые дары, способные надолго успокоить самого алчного из людей. Но не его! Во-первых, он жаждал золота Монтесумы, а во-вторых, не верил дружелюбию индейцев. И не зря! Вскоре Кортесу стало известно, что на многих улицах Чолулы устроены завалы и скрытые рвы-ловушки с воткнутыми внутри кольями. Снаружи они замаскированы землей и досками. Женщины и дети спешно покидали город, а мужчины вооружались; на крышах зданий подготовлены запасы метательных камней. Было ясно, что готовится нападение на экспедицию.

Все это искусно выведала для Кортеса беззаветно преданная ему Марина, которая подружилась с женой одного из правителей Чолулы. Марина уверяла, что ненавидит белых, и доверчивая женщина проболталась ей о предстоящих событиях.

Оказывается, на некотором расстоянии от Чолулы стоит в полной готовности двадцатитысячная армия, присланная Монтесумой, который собрался с силами и призвал на помощь всю свою храбрость. Нападение должно произойти в тот момент, когда экспедиция Кортеса начнет уходить из города. Как только завяжется сражение на улицах, подоспеет и армия ацтеков.

Кортес созвал военный совет, на котором был разработан план кровавой мести, которая должна была ужаснуть Мексику и навсегда отбить у кого бы то ни было охоту восставать против испанцев.

Пригласив к себе местных касиков, Кортес заявил им, что завтра покидает город, но нуждается в двух тысячах носильщиков. Они были ему обещаны — правители Чолулы решили, что под видом носильщиков можно заслать в лагерь испанцев воинов…

Рано утром у трех ворот, ведущих в храмовый двор, стояли испанские солдаты. Замаскированные пушки были установлены так, чтобы покрывать огнем значительную часть двора. Сам Кортес возглавил небольшую группу всадников. Когда двор заполнили воины-носильщики (их пришло около трех тысяч), явились жрецы и правители Чолулы, Кортес заявил, что все знает о заговоре. А потом дал знак артиллеристам. Пушки в упор расстреляли трехтысячную толпу, собравшуюся на храмовом дворе, окруженном высокими стенами. Нигде не было спасения от огня, так как все выходы были заперты испанцами. Те, кого пощадили снаряды, пали от солдатских мечей.

Когда в городе узнали о случившемся, начался штурм храма, однако и это было предусмотрено Кортесом. Пушки теперь били по нападающим. А потом отряды тласкаланцев (чтобы ненароком не перебить союзников, у них по приказу Кортеса головы были повязаны гирляндами из осоки) ударили с тыла, откуда никто не ждал нападения. Битва была беспощадной. Несколько десятков жителей спрятались в высоких деревянных башнях одного из храмов. Испанцы подожгли их, и все там находившиеся сгорели заживо. Более шести тысяч человек погибло в Чолуле в тот день. Кровавая бойня прекратилась лишь тогда, когда испанцы устали убивать…

Неожиданный поворот событий напугал касиков, возглавлявших ацтекскую армию. Они повернули назад, к Теночтитлану. И вскоре в разрушенную Чочулу прибыло новое посольство от Монтесумы с подарками и почтительной просьбой прибыть в Теночтитлан.

Путь экспедиции пролегал через плодородные земли. Как только испанцы приближались к новому городу или селению, навстречу выходили касики с золотом, продовольствием и богатыми дарами. Страх опережал испанцев! Но Кортес выступал сейчас как друг и защитник всех, кто пострадал от притеснений Монтесумы, и доверчивые индейцы становились его союзниками. Именно благодаря их подсказкам Кортес обходил удобные дороги, на которых хитрые ацтеки устраивали засады, а пробивался горными неудобными тропами.

И вот вдали показалась заветная цель — столица Мексики. В это время вновь прибыли послы Монтесумы с очередными подарками и очередным посланием. Монтесума умолял испанцев вернуться, обещая наградить Кортеса четырьмя мерками золота, а каждого из его солдат — одной меркой. Он клялся в дальнейшем выплачивать испанскому королю такую дань золотом и серебром, какую тот пожелает.

Многие готовы были согласиться, условия казались заманчивыми. Но только не Кортес! Он написал ответ: «Мудрый Монтесума должен понять, как рассердится испанский король, если мы вернемся, не выполнив его поручения. Гораздо легче будет обо всем договориться лично, чем через бесконечных послов».

И вот прибыло новое посольство — самое пышное из всех. Его возглавлял двадцатилетний племянник Монтесумы Какамацин. Он преподнес Кортесу три огромные, невероятные жемчужины, и солдаты Кортеса, взглянув на них, поняли, что их предводитель был прав: в столице ацтеков их ждет не какая-то там жалкая мера золота, а поистине неисчислимые богатства.