Преступный выбор

Однако потянулась Лиз совсем за другим. Она извлекла из шкафа ярко-красное платье. Ничего особенного — подол до колен, никаких рукавов, застегивается на пуговицы спереди. Обтягивающий, элегантный наряд, вполне подходящий для офиса, ресторана и даже церкви. Девушка надела его и застегнула пуговицы, кроме нижней, а затем распустила волосы, взбив кудри пальцами. Макияж — тональный карандаш, тени, тушь, помада. Капелька духов — и она почти готова.

Последняя деталь ее образа стояла на полу в шкафу — красные туфли на высоком каблуке, в белый горошек, с бантом. Шпильки были длинной добрых двенадцать сантиметров — как вызывающе… В конце концов, Джо был падок на женские ножки, особенно если они на высоких каблуках.

Лиз выключила свет в спальне, шагнула в гостиную, чтобы забрать сумочку и сотовый телефон, а затем вышла на улицу. Задержалась она только для того, чтобы запереть дверь. Обернувшись, девушка увидела полоску света, пересекшую тропинку, — Джо открыл дверь и стоял на пороге, невнятный силуэт на фоне прозрачной сетки. Она не могла рассмотреть ни его лица, ни одежды, однако знала, что это был он. Как и то, что Джо за ней наблюдает.

Еще не поздно. Еще можно вернуться в дом или неспешно обойти его, сесть в машину и отправиться в город. Она может поужинать где-нибудь или даже сходить в клуб. Найти кого-нибудь, готового составить одинокой девушке компанию, человека, с которым можно выпить, потанцевать… И перестать наконец думать о Джо.

Однако за последние два года, прошедшие со дня их знакомства, ей это так и не удалось.

Лиз сделала глубокий вдох. Спустилась вниз по ступенькам и подошла к краю дорожки. Сняла туфли. Прошлась босиком по прохладной траве до другой дорожки, ведущей к дому Джо. Снова надела туфли. Поднялась по ступенькам к двери.

Он включил свет на крыльце, но дверь не открыл. В воздухе Лиз ощутила слабый запах мыла и шампуня. Волосы мужчины были зачесаны назад, он стоял босиком. Из одежды только шорты цвета хаки, открывавшие длинные мускулистые ноги, которые не могли не произвести впечатления на девушку, и старая выцветшая футболка с едва видневшимся полустертым логотипом университета в Иллинойсе. Часть рисунка за годы облупилась и теперь была неразличима.

Он выглядел просто потрясающе.

— Привет, — низким, хрипловатым голосом произнес Джо.

— Привет, — тихо и так же хрипло отозвалась девушка.

— Ты выглядишь просто… — Он сделал глубокий вдох и отодвинулся, словно подобная близость его нервировала. — Я как раз собирался зайти.

— Мне вернуться домой и подождать еще немного?

Наконец, мужчина поднял руку и открыл внутреннюю дверь.

— Нет, — с усмешкой, от которой у Лиз подогнулись колени, ответил он. — Заходи.

Она постаралась даже не задевать его, заходя в дом, и, несмотря на это, готова была поклясться, что ощутила исходящие от Джо волны тепла и напряжения. Сделав несколько шагов по гостиной, девушка остановилась, стиснув обеими руками сумочку, и повернулась к хозяину коттеджа.

— Мне было интересно, смогу ли я уговорить тебя поужинать со мной.

— Поужинать? — переспросил он.

— Для начала.

Джо тщательно обдумал сказанное, словно у него на вечер были запланированы куда более приятные вещи.

— Ладно, — согласился мужчина. — Подожди, я переоденусь.

— Можешь идти прямо так.

У него были потрясающие ноги, а старая футболка льнула к телу, открывая красиво очерченные мышцы на груди и плечах.

— Когда ты выглядишь так сногсшибательно? Ну уж нет, спасибо. — Джо направился по коридору к спальне, оставив девушку в гостиной одну.

Ей хотелось просто стоять на месте, словно она обычная женщина, ожидающая, когда мужчина будет готов. Лиз желала бы думать только о предстоящем вечере и тех восхитительных возможностях, которые он перед ней открывает. Каким будет ужин — уютным, напряженным, романтическим? Захочет ли Джо выпить где-нибудь позже вечером? Попытается ли он каким-то образом продлить их свидание?

Лиз совершенно не хотелось осматривать гостиную в поисках тайников. Ей была противна мысль о том, что нужно обманом выведать у Джо подробности его встречи с Дэниелом Уолласом. Девушка не желала задавать вопросы и пытаться хитростью добиваться необходимых ответов…

Прислушиваясь к звуку его шагов, а затем к шуму бегущей воды, Лиз обошла диван, приближаясь к шкафам. В гостиной не было ни письменного стола, ни шкафчика для документов, даже записная книжка не лежала, забытая, на журнальном столике. Может, он не выносит личные бумаги из спальни — или же из своего кабинета в кафетерии… В конце концов, то, что Лиз искала — адрес, телефон, имейл, — можно было спрятать миллионом различных способов, и да же самый тщательный обыск окажется бесполезен. Это может быть записка, засунутая под обложку одного из дисков. Номер, замаскированный под, например, банковский счет. В конце концов, закодированное послание. Или оно вообще могло быть выучено наизусть и тщательно уничтожено. Возможно, то, что она ищет здесь, сохранилось только в голове Джо.