Пресвитерианцы. Вторая армия

Нападения случились еще дважды, но не были и вполовину такими опасными — теперь южане шли настороже. Но войско Мацууры потратило на переход по Татено целый день! Лишь к вечеру последняя тысяча, прикрывающая пушки, добралась до выхода из трещины — и Гванук невольно остановился. Никакое это было не плато! За возвышающимися горами скрывалась огромная зеленая котловина! Наверное, семидесяти ли в поперечнике. Как будто, кто-то не просто срезал великую гору, а еще и выкопал в ней яму.

«Видно, тут и было то самое озеро с Сомом» — восхитился адъютант-советник.

В центре долины возвышалась группа конусовидных гор — будто, детеныши, той великой горы, которую «срезали» неведомые силы. И один из конусов густо дымил. Вероятно, от подобной угрозы и защищал людей храм Асо-дзиндзя.

…Ночью на лагерь снова напали. По счастью, вечером Ли Сунмон лично подошел к Хисасе Мацууре и попросил его организовать оборону лагеря «как принято в Южной армии». Поэтому нападавших быстро обнаружили, подняли отряды по тревоге и даже близко к пушкам подобраться не дали. Но квадратный самурай всё равно был в ярости.

— Подлые Асо! Только оттягивали время, чтобы собраться и засады устроить! Никакой чести! Сровняю их проклятый замок с землей!

И он бы действительно это сделал, будь у Собачников достаточно пороха и ядер. Замок Асо расположился в северной части долины. Он был отлично укреплен, имел ячеистые рвы унэбори, несколько площадок-уступов. И просто битком набит войсками. Конечно, вряд ли, их там больше нескольких тысяч, силы Мацуура превосходят Асо раза в три… но они находятся в замке, что дает им немалое преимущество.

Пушки полка Пса буквально вспахали центральное умадаси с деревянными воротами, пока пара тысяч асигару засыпали ров. Копейщикам было страшно работать под дымом и грохотом, но они справились. После чего, покричав безрезультатно оскорбления и вызовы, самураи провинции Хидзен спешились и двинулись на приступ. Первую — расстрелянную ядрами — платформу заняли быстро, успели занять разрушаемый мост… А вот за второй уступ бились весь день до темноты: Асо и их союзники дрались за каждый дом, за каждый коридор. На следующий день Мацуура сам повел в бой свежие силы и подобрался к главному двору — куруве. Но его окружала глинобитная стена и закрывали мощнейшие ворота.

Внезапно на помощь командующему пришел Гванук, бившийся весь третий день рядом с сюго Мацуура. Друзья Головорезы дали пареньку в дорогу две гранаты. Вот их-то советник и решил использовать. От генерала Ли и полковника Чахуна он уже много узнал о свойствах пороха. А взрыв горы над Аябэ-дзё видел лично. Поэтому, под прикрытием самураев, Гванук подрыл небольшую ямку под одной из створок, положил туда обе гранаты и придавил снаружи трупом врага, чтобы сила заряда не уходила в стороны. Постарался поджечь оба фитиля одновременно и с диким криком «Назад!» побежал прочь от ворот.

Гранаты рванули почти одновременно. Труп отлетел в сторону, левая створка, окутанная дымом, приподнялась чуток… и вернулась на место, перекосившись. Все клинья и скобы выбило, веревки порвало, так что воротина висела только на одном запорном брусе. С радостными воплями самураи Хидзена кинулись вперед, хватая и оттаскивая ее в сторону.

Дальше завязалась страшнейшая бойня — на куруве оставалось еще около тысячи живых врагов. Только на следующий день атакующие ворвались в само здание замка. Здесь отчаявшиеся защитники уже начали сдаваться, но всё равно враг мог подстерегать в любой комнате.

— Ха! — Гванук резким движением вырвал легкую рамку бумажной двери и ткнул мечом прямо перед собой.

В крохотном помещении никого не было. Почти никого. На циновке сидела (вернее, испуганно вскочила) совсем юная девушка: густые волосы убраны в замысловатую прическу, просторный халат, синий с серебром. Опустив глаза и сведя ладони впереди, девушка прижалась к дальней стене.

— Умоляю вас! Не сделайте мне злого! Я… пленница в этом замке.

Гванук застыл в проходе. Какая маленькая, тоненькая и хрупкая… Разве можно причинить ей зло.

— Не бойся… — голос внезапно сел. Гванук смущенно прокашлялся. — Не бойся ничего, госпожа. Я… мы освободим тебя. Не могла бы ты… назвать свое имя?

— Айдзомэ…

…Вот я одна, и покрыто росой

Мое изголовье из трав…

Глава 11

Наполеон недоуменно смотрел на пустой лист.

«Мой господин, мы захватили замок Асо после трехдневного штурма. Там нам удалось освободить наследника сюго Кикучи, что был заложником у сюго Асо. Ли Сунмон и Хисасе Мацуура решили, что это хороший повод сразу заключить долгожданный союз с домом Кикучи. Они послали на юг вестника».

И всё. Фраза чуть ли не оборвана посередине. Генерал даже перевернул лист и глянул на обратную сторону — пусто.

— Это всё? — изумился «Ли Чжонму».