Претендент - 1. Игрок

Ни мгновением позже, визги конструктов заглушил пулемётный шквал. Как же своевременно подоспел “Страж”! Я быстро взглянул на третий ярус, где из прохода вышла эта машина убийств. Сейчас, робот выглядел немного иначе... На расстоянии метра вокруг него мерцал голубоватый магический щит, о который бессильно бились как “Рабы”, так и “Налётчики”. Тяжёлый пулемёт “Стража” с чудовищным грохотом превращал конструкты Шина в полыхающие щепки. Каждая пуля при попадании вспыхивала, поджигая и разрывая древесные тела и броню. Несколько секунд его присутствия, и я увидел то, чего вообще не ожидал. Орда Шина начала отступать... “Налётчики” и “Охотники” быстро покидали верхние ярусы, разбегаясь по многочисленным проходам.

— Уходим! Уходим! — закричал Олег.

Наш авангард воспользовался моментом смятения, пробившись до нужного нам выхода.

— Я в порядке, — сказал я Тисэ и Жанну. — Давайте, уходим.

Не дожидаясь их реакции, я рванул вслед за авангардом. Когда мы все вбежали в нужный нам коридор, Диомед с Олегом направились дальше, продолжая убивать напирающие конструкты.

— Жанн! Закрой проход! — напоследок крикнул капитан.

Зверолюд обернулся и хлопнул перепончатыми лапами. Металлические стены и пол дрогнули, а затем заходили ходуном, начав постепенно смыкаться и закрывать за нами проход. Жанн работал быстро, но, к нам всё же успели ворваться “Охотники”. Две твари стремительно приближались, игнорируя автоматный огонь Ларса. Я уж протянул здоровую руку к ножнам с огненным клинком, и тут воздух неожиданно поледенел.

Рядом со мной встала Тисэ, которая вскинула руку в направлении конструктов. С её ладони соскользнула стремительная, едва заметная сфера. Она пронеслась мимо Ларса, мимо Эдуардо, ударившись об “Охотника”. Короткая вспышка. И весь проход оказался скован толстым слоем плотного льда. Красивая, и устрашающая магия...

Как только угроза в виде “Охотников” утратила срочность, к нам обернулся мусорщик.

— Надеюсь это их задер... — его взгляд остановился на застрявшем в моей руке кристалле. — Сол! Какого...

— Нормально, — прервал его я. — Разберёмся, когда будем в безопасности.

Проход медленно сомкнулся, полностью перекрыв нам дорогу назад. Разомкнув лапы, Жанн чуть согнулся и закашлялся.

— Нужно уходить, — мрачно сказал Эдуардо, бросив взгляд на мою рану. — Срочно.

Да уж, я и так понимал, что дела мои плохи, но вот от реакции моих союзников на полученное ранение, стало даже хуже. Сжигающая руку боль совершенно не утихала, но вроде бы и не становилась сильней... Чёрт! Это же надо додуматься - использовать оружие одной из астральных тварей! Этот “Рыцарь” был не просто опасен. Он был угрозой для Лудуса.

— Жанн, что произойдёт со мной после такого ранения?

Зверолюд наконец откашлялся, и невозмутимо посмотрел на мою рану.

— Ты... зара...зишься... погибнешь... день...

День значит... Полно времени чтобы придумать способ спастись. Если не помогут Проходчики, обращусь за помощью к Мэлу. Уж он-то точно найдет решение.

— Значит в ближайшее время волноваться не о чём, — через боль сказал я. — Идёмте.

Мы рванули вслед за нашим авангардом, которому удалось пробить путь аж до ближайшего перекрёстка. Когда их наконец удалось настичь, они как раз добивали оставшиеся конструкты. Завидев нас, Диомед скользнул взглядом по моей ране. После моего утвердительного кивка, он обратился к Ларсу.

— Куда?

Мусорщик указал на один из проходов на втором ярусе перекрёстка, рядом с которым стоял Сильвио. Не теряя времени, мы поднялись к нему и уже собирались было двинуться дальше, но Олег резко нас остановил.

— В стороны, — махая руками сказал он.

Вскоре после того, как мы разошлись по сторонам, послышалось эхо тяжелых, стальных шагов. В нашу сторону бежал “Страж”.

— Эй, Ларс, — шепнул Сильвио. — А он нас то не атакует? Это же ты тревогу поднял...

Мусорщик вроде собирался тут же ответить, но вдруг замялся, усилив нарастающую у лучника панику. Я тоже невольно задался вопросом... Кого брошенный бот расценил как угрозу?

Из-за осколка в руке, меня неожиданно начала одолевать пульсирующая боль... Адреналин и рукотворная ярость постепенно сходили на нет.

Из прохода выбежал “Страж”, вооруженный двумя боевыми топорами, лезвия которых излучали фиолетовый свет. Вокруг него мерцал магический щит, но несмотря на это, корпус был перемазан в багровой жидкости. Стальное чудовище медленно обвело нас взглядом, заставив Зару и Сильвио вздрогнуть. Вопреки опасениям, здоровяк не стал на нас нападать. Он одним движением перемахнул на нижний уровень перекрёстка, и рванул в неизвестном направлении.

— Гора с плеч... — выдохнул Олег. — Идёмте.

Наша группа продолжила бег, на счастье без единой встречи с живыми конструктами. Эти коридоры были завалены рассеченными телами древесных чудовищ... Даже в ближнем бою, “Стражи” были ужасающе эффективны. У меня закралось сомнение в оценке их ранга опасности. С магическими щитами, стремительностью и мощным вооружением, им вполне было под силу потягаться даже с Доминантом.