Претендент - 1. Игрок

— Через год, — продолжал Лемарх. — На руинах городов, в подземельях и бесплодных землях, начали появляться смертные, которые значительно превосходили всех остальных. Они могли сражаться с чудовищами и монстрами, знали куда можно повести людей чтобы те смогли найти пропитание, обустраивали относительно безопасные поселения. Для простых смертных, — он отвел взгляд в сторону. — Появившиеся Претенденты, стали благословением. До тех пор, пока два поселения, ведомые пробужденными, не столкнулись друг с другом. Целью интересов стала небольшая база Тысячи Путей, на которой можно было найти множество артефактов. Претенденты понимали ценность этого места, желая заполучить все содержимое в свои руки. Одно поселение, смогло приручить несколько опасных чудовищ из Бездны. Вторым, удалось починить боевую технику Братства. Как думаешь, что случилось дальше?

— Догадаться не сложно, — ответил я. — Претенденты не знали о существовании друг друга. Поэтому, решили сражаться за эту базу.

— Верно, — он печально взглянул на меня. — Оба Претендента, повели своих подопечных на бойню. Ради обладания всего парочкой артефактов... Но знаешь что самое ужасное? Не гибель...

— Господин Лемарх! — послышалось с улицы. — Как и было приказано, мы привезли снаряжение Проходчика!

— Пока оставьте в машине! — отмахнувшись, крикнул мой собеседник. — Продолжим. Так вот, наибольшей трагедией - стала смерть одного из Претендентов. Мои слова могут показаться тебе жестокими, но запомни их и хорошенько обдумай. Никогда. Ни при каких обстоятельствах, один Претендент не должен поднимать руку на своего Брата по судьбе. Простого смертного жителя Лудуса можно заменить. Нас - нет.

Лемарх поднялся с места и начал копаться в одном из ящиков. Хоть он и рассказывал историю не с перспективы одного из тех Претендентов, но, нетрудно было догадаться кем стал тот, кто победил в битве за ту базу. Он выглядел чересчур молодого для двухсотлетнего, однако, уверен, что в мире, где есть магия и эликсиры было возможно и не такое.

Два Претендента, которые из-за собственного невежества повели подопечных на смерть, да? Конечно, Лемарх был прав. Носители дара “Игрока”, несравнимо ценнее обычного человека. Нам доступно “Становление”, у нас есть возможность выполнять задания и получать за них могущественные артефакты, навыки, способности. При должном отношении к своему долгу по восстановлению Лудуса, мы можем за относительно короткий срок стать невероятно могущественными. Лемарх, отличный тому пример. Пусть это и заняло у него двести лет, но, ему удалось повысить свой “ранг” аж до [16]... и это без учета артефактов которыми он наверняка обладал.

Объединившись, Претенденты могут стать несравненно могущественной силой. Нам по плечу побороть и Кровавый Шин, и закрыть Разломы, и взять под защиту все поселения Лудуса... Но почему за двести лет этого не произошло?

Лемарх вынул из ящика большую стеклянную бутылку, украшенную рельефными крыльями. В ней находилась какая-то вязкая жидкость, ярко-изумрудного цвета.

— Возьми, — собеседник передал мне бутылку. — Приветственный подарок, “Наследие Архимага”. Согласишься с моими словами?

Я убрал бутылку в инвентарь, изучу ее позже.

— О ценности Претендентов? Тут сложно не согласиться. Значит, если мне доведется встретить “Брата по судьбе”, я буду обязан ему помочь.

— Таковы правила, — кивнул Лемарх. — Разумеется, они не высечены в камне, да и за их соблюдением никто не следит. Поэтому встретив нашего брата, лишь тебе решать, помогать ему, или нет. В последнее время, Претенденты помогают друг другу все реже и реже.

Немудрено. Если действия одного Претендента пересекаются с планами другого, конфликта не избежать. Допустим, Лемарх сейчас попросит помощи в убийстве Проходчиков. Я не стану ему помогать, по многим причинам. Интересно, сколькие из нас соблюдают это правило.

— Наши братья, — собеседник вдруг задумался. — Те из них кто вступил под знамена фракций, стали зазнаваться. Начали полагать, будто им одним известен верный путь к восстановлению мира, отвергая мнение остальных Претендентов. Болваны...

Значит, правила и вправду соблюдают не все из нас.

— Пожалуй, в их поведении нет ничего удивительного, — продолжил он. — В конце концов, даже во времена великих потрясений и свершений, всегда найдется парочка самовлюбленных личностей. Тех, кто не способен осознать, насколько общая цель, важней их гордыни, погони за сиюминутным удовольствием и самоудовлетворением. Я очень надеюсь, что ты не пойдешь по этому пути, Сол.

Теперь мне стала понятна причина, из-за которой Претенденты до сих пор не восстановили Лудус. Разлад. Лемарх был прав, ничего удивительного в решении не следовать “воле” Системы я не видел. Мне и самому недавно думалось, будто задание по восстановлению былого величия Лудуса будет выполнить почти невозможно. Надеюсь, эти “возгордившиеся” хотя бы попытались. Иначе, как "Претендентам", им грош цена.

— Мой приоритет, — уверенно сказал я. — Восстановление Лудуса. Ликвидация всего, что может угрожать жизням и процветанию людей.