Претендент

— Пленник готов к сотрудничеству, — спокойным голосом доложил чернокожий. — Было велено уделить особое внимание вопросу, почему его охраняли одаренные люди высоких рангов. По словам пленника, это была не его охрана, а наблюдатели. Кто такие и откуда взялись — ему неизвестно. Прямой приказ короля подчиняться этим пришлым одаренным солдаты получили еще в столице. Те трое, что убиты при штабе — лишь часть пришлых. Всего их было одиннадцать. Ранги неизвестны. Но убитая троица точно не являлась главными в команде. Скорее наоборот. На этом пока все. Продолжаем работу.

— Благодарю, — кивнул Франц Готлиб. — По завершении жду подробный отчет. Свободен.

— Слушаюсь, — кивнул негр и, припустив коня, заложил дугу, вклинившись в середину строя.

— Одиннадцать… — протянул глава наемников и посмотрел на Лисанну. — Я думал, их будет больше. Это ведь те, кто защищали обоз?

— Определенно, — за девушку ответил я, — хотя у обоза вместе с этой футбольной командой могли быть и местные одаренные.

— А эти неместные? Наемники? — насупился Готлиб и принялся размышлять вслух. — Но что-то я не припомню настолько мощных отрядов. Новички что-то какие-то. И откуда только взялись…

— Не наемники, — успокоил его я. — Хуже: Господин, Страж и Дружинники…

Глава 4. Подготовка

Город встречал нас, как и подобает встречать настоящих героев: гули и люди, собранные под началом Лисанны, выстроились в две шеренги вдоль главной улицы, радостно кричали и бросали в небо головные уборы. Почти как у Грибоедова…

Мы с госпожой Милье ехали во главе победоносного войска. Народ быстро сообразил, кто я такой. Забавно было наблюдать, как они пытаются совместить ликование и трепетное почтение: вот, например, кучка людей восторженно вопит, но как только я поворачиваюсь в их сторону, они тут же покорно склоняют головы.

В итоге, чтобы не нервировать ни себя, ни окружающих, я гордо смотрел прямо перед собой. Так поступили и многие мои Дружинники, но не все. Сам я не видел, но ребята позже обсуждали, как важно махали ручками Андрей, Коля и Андреас, как рассылала в разные стороны воздушные поцелуи Рита, как хлопала любопытными глазками Адда. Детский сад, да и только…

Но ребят можно понять — столько восторгов от их появления раньше никто и никогда не испытывал. Если бы не мое положение в обществе — теперь я являюсь демоном-Покровителем всего Края (так Лисанна называет подвластные ей территории), сам бы изумленно вертел головой из стороны в сторону.

После захвата города новая владычица вместе со всеми своими ближниками поселилась в особняке бывшего мэра. В роскошном двухэтажном доме с большим садом нашлось место и для моей Свиты. Мы заняли весь второй этаж, а выделенные мне покои по случайному стечению обстоятельств граничили со спальней бывшего мэра, теперь занятой нынешней хозяйкой этих земель. Сперва Лисанна предлагала поменяться — хотела отдать мне лучшую комнату, но я убедил ее в том, что в этом нет необходимости, и что есть куда более важные дела.

Как бы мне ни хотелось немедленно самому заняться поисками Инси, я смог остудить горячую голову и принять взвешенное решение. Всей моей команде, и в первую очередь мне, необходим отдых. Нет ничего героического в том, чтобы загнать себя до изнеможения, а потом сломаться в самый ответственный момент. Так что я велел всем перекусить и вздремнуть.

— Правильный выбор, босс, — хмыкнула Кимира. — Запасы праны, конечно, и сами восстановятся, но все же лучше им помочь. Особенно после того побоища, что мы устроили сегодня.

— Я вот чувствую себя вполне неплохо, — возразил Андрей, за что тут же поплатился. Адда и Рита на удивление синхронно набросились на парня, припомнив тому, как он «по кустам прятался» да «в палатке ныкался». Другие трое стрелков недовольно кривили лица — ведь то же самое можно было сказать и о них.

Постепенно народ начал расходиться и, перед тем как пойти к себе в комнату, я подошел к Лисанне.

— Пожалуйста, попроси подготовить максимально полный и четкий ответ на вопрос, что нужно предпринять, чтобы найти Инси. Где ее держат? Какие требования у врага? Какие силы потребуются для освобождения? И так далее и тому подобное. Хотелось бы услышать факты, но мнения, теории, предположения тоже принимаются.

— Хорошо, сделаю, — с серьезным выражением лица кивнула она. Затем взгляд девушки смягчился, и владычица Края тихо спросила: — Ты спать? — в ее голосе прозвучали манящие нотки.

— Да, — отрезал я, на корню пресекая совершенно неуместные сейчас мысли. — У нас слишком много дел. Нужно подготовиться.

Лисанна отстранилась и виновато кивнула. Эх и как я такой молодой и красивый оказался втянут в непрестанные войны? Таких красоток отшивать приходится! И ради чего? Всего лишь ради минутки отдыха? Да уж, хотел бы я получить перерыв на денек-другой.

Но не дольше, а то наскучит.