Претендент

Мотнув головой, я прогнал грустные мысли и огляделся по сторонам. Перед АБК на нашей базе собрались две Дружины и провожающие.

— Все готовы? — спросил я и, получив утвердительный ответ, почесал подбородок сидящему на плече хомяку. — Юра, открывай проход в Верлион. В Листвундский лес.

Глава 1. Возвращение в Верлион

— Погоди спешить, — сделал шаг вперёд Гоблин, когда Юра уже начал водить в воздухе лапками, открывая портал.

— Что такое? — недовольно спросил я. Хомяк же прервался и с интересом уставился на Высшего Стража дяди Гены.

Тот молча подошёл к Арнольду и Бладинскому, сунув в руки каждого из них листок и бумагу. Затем снова повернулся ко мне, усмехнулся и обречённо покачал головой.

— Забегался ты в последние дни, парень. Так рвёшься к своему Стражу, что и остатки сообразительности растерял. Неужели думал, что можно совсем без ритуалов обойтись? Да, ты не особо чтишь Осевые законы, но сам же хотел по возможности обезопасить свою глупую тушку?

Мне стало довольно стыдно и неприятно — вот так вот опозориться на глазах у публики. Но в то же время Гоблин прав. Слишком уж многое произошло за короткий промежуток времени, чтобы всё удержать в голове. Благо хоть рядом есть те, кто готов вовремя окатить ведром ледяной воды и заставить открыть глаза да включить мозг.

— Пишите вверху, — продолжил Гоблин, обратившись к Валерию и Арнольду. — Я такой-то такой-то, Страж такого-то такого-то, на ближайший год по времяисчислению Вечного Города Руарк-Порка назначаю своими Дружинниками следующих лиц. Далее, имена и одиннадцать подписей.

— Одиннадцать? — удивилась Адда, заглядывающая через плечо брата в его листок.

— Увалень тоже должен подтвердить, — хмыкнул Такэдзо, наблюдавший за нашей отправкой из окна своей комнаты.

Спустя пару минут с бюрократией было покончено.

— Теперь скажи «Подтверждаю», — это уже мне, — и вложи прану в каждый из листков.

Стоило мне сделать это, как бумага приобрела коралловый оттенок и обуглилась по краям, а в углу каждого документа появилась надпись: «сто тринадцатый день тысяча двести сорок пятого цикла триста сорок шестой эпохи».

— Оу! — удивлённо выпалил Дрон.

— Что с тобой? — тут же взволновано спросила Алина, прижимаясь к своему возлюбленному.

— Будто разряд электричества словил, — отозвался он.

— Я тоже что-то подобное почувствовала, — призналась Адда.

— И я, — кивнул Андреас.

— Это нормально, — пояснил Евгений Сергеевич. — Слабое подобие Связи. Транзитом через главу своей Дружины вы соединены с Ильёй. Так вам проще будет перенести межпространственный скачок, организуемый его фамильяром. — Гоблин повернулся ко мне и громко хмыкнул. — Забирай листки и отправляйся. Попрощаться-то уже со всеми успели.

— Спасибо, — улыбнулся я и в очередной раз пожал ему руку.

Очень странно смотрится, когда люди по десять раз говорят друг другу «пока» или «давай», прежде чем уйти. Вот и сейчас мой отряд в очередной раз прощался с провожающими. Но всё понимали — тянуть нельзя, нас ждут. Поэтому когда посреди внутреннего двора базы возник похожий на жидкое серебро овал, гул стих. Даже те, кто в первый раз видели портал, недолго восхищались магией и быстро замолчали.

Ещё раз оглядевшись, я тихо произнёс:

— Счастливо оставаться, — и первым шагнул в вязкую серебряную жижу.

***

— Едрить-колотить! Мы что, действительно в другом мире? — изумлённо проговорил Дрон. Вывалившись из портала, он восторженно завертел головой по сторонам. — Зря Алина не решилась ехать с нами! Круто-то как!

— Не расслабляйся, мы сюда, вообще-то, воевать прибыли! — сухо отрезала Рита.

Пока народ друг за дружкой выскакивал из серебряного овала, я насторожённо смотрел по сторонам. Лес… Высокие вековые деревья, густая трава… Не могу быть на сто процентов уверен — многие леса выглядят похоже, особенно в сумраке. А учитывая, что во время прошлых моих межпространственных путешествий Юра закидывал нас к чёрту на рога — сомнения вполне обоснованы.

— Это точно нужное место? — спросил у хомяка. Поводив лапками в воздухе, он закрыл портал и теперь обнюхивал гриб с большой коричневой шляпкой. Взглянув на меня, зверёк натурально вздохнул и утвердительно кивнул.

— Какие будут приказы, Господин? — подошёл ко мне Бладинский. Весь его отряд был одет в удобную форму цвета хаки. Судя по тому, что времени было в обрез, а одежда сидит на вампирах вполне по размеру, приобрели не к случаю, а гораздо раньше.

— Прочесать местность? — деловито поинтересовался и Дрон. Он тоже щеголял в камуфляжке, поверх которой был надет бронежилет с разгрузкой. На голове шлем, за спиной рюкзак, в руках автомат. Увидь я его в таком виде месяца три назад, со смеху бы покатился. А сейчас… честно говоря, сомневаюсь в его полезности. Если бы не Индивидуальная способность, точно не взял бы с собой, но чуйка явно не против. И будто бы намекает, что и мне, и парню пойдёт впрок присутствие в Дружине.

Я не ответил сразу, вновь переведя взгляд на хомяка. Он лучше других должен ориентироваться в пространстве:

— Ты сможешь вывести нас к лагерю повстанцев в этом лесу?