Претендент

— Оплатой будут те земли в Голлее, что уже захватили повстанцы, — проговорил он. Я в очередной раз убедился — слова Мадтеона заранее продуманы. Он знал от и до, что именно станет предлагать мне, и что требовать взамен. Подача же информации — смесь дипломатической игры и внутреннего гнева отшельника. Да, сто процентов, будь у его клана все в порядке, меня бы давно убили. Но раз уж мы сотрудничаем, он поступит по чести. К чему Осевому аристократу портить имидж и ради мелочи обманывать простолюдина? Свои же засмеют.

Мне хочется так думать, так и подсказывает чуйка. Однако не слишком уверенно она это делает.

— По праву Владетеля, — продолжал он, — я передам их тебе в аренду на год. Можешь собирать там ресурсы, накапливать Влияние. Решение о пролонгации приму по истечении срока аренды, исходя из твоего поведения. Короля Эдгейта я попрошу приостановить военные действия, но и повстанцы должны поумерить свой пыл. Мне не нужна эта бесполезная война.

— Ну а что с гулями, которые будут бежать от рабства в Голлее в Край, Господин Вязий? — задал я очень неприятный вопрос.

По сути, он позволяет мне «пастись» на его землях. Подчиненные Лисанны верят в меня, стало быть, и Влияние будет идти мне. «Пастбище» расширяться не будет, но все новые и новые «травы» захотят расти на нем. Гули не верят в Создателя (читай Вязия) и от них пользы ему нет, однако не поколеблет ли это веру в бога у обычных рабовладельцев в Голлее? И не захотят ли те вернуть свое добро?

И снова война. А значит смерти, и вмести с ними естественное уменьшение количества верующих.

— Король издаст указ, в котором назначит приемлемую цену за выкуп раба, — ответил Вязий. — Если ее оплатят владельцу, тот не посмеет удерживать гуля в рабстве. Но и твои повстанцы должны будут отказываться принимать беглецов. Только за выкуп. Это мое требование.

Что ж, логично, вот и нашлось, чем Лисанна может заняться в ближайший год вместо войны — пусть взращивает хорошие отношения с другими государствами и развивает экономику, нужно же где-то деньги брать для выкупа рабов.

Однако она готовилась к войне, заплатила за армию наемников. Что делать с ними? Уверен, возвращать золото из-за того, что их услуги не понадобились, «Крылья Востока» не станут. Но с другой стороны, кажется, у меня есть мысль, как их можно использовать.

— Хорошо. Я вас понял, Господин Вязий.

— Ну, раз ты услышал меня, бастард, можешь идти. Подпишешь с Господином Дарелионом бумаги и возвращайся в Куинз. Завтра тебе и твоим, — он скривился и усмехнулся, — Дружинникам откроют портал в Адритон. И помни, бастард, я слежу за тобой и за каждым твоим шагом. Не забывай об этом.

***

— Юра! Ну что за дела, а? — возмущенно прикрикнул я, оглядываясь по сторонам.

Хомяк поднялся на задние лапки и, запищав, развел передние в стороны, всем своим видом демонстрируя, что не понимает, почему на него ругаются.

— Я просил тебя перенести нас на главную площадь Куинза, так? — я присел на корточки, чтобы заглянуть в его маленькие глазки-бусинки. — А ты куда перенес?

Мы оказались на опушке леса, на той линии, где королевские войска несколько дней назад растянули свои наблюдательные посты, благополучно уничтоженные моей Дружиной. Не очень далеко до Куинза, но пройтись придется. — А ведь жаба Гвягза, например, — продолжил ворчать я, — умудрилась открыть точечный портал в портальную зону. Точечно, Юра, точечно!

Мой фамильяр фыркнул и отвернулся. Ну что за создание…

— Ладно, потопали уже.

Светало, начинали чирикать птички, лицо обдувал свежий утренний ветерок — красота. Как будто бы и не было пару дней назад неподалеку кровавого сражения. Может, потому что ветер с другой стороны дует? Иначе в нос бил бы запах гари — гули собирали тела павших и сжигали. Не знаю, может, еще и не успели закончить? И, если взять левее, то увижу последствия нашей битвы?

Проверять я не стал. Зачем? Что мне сейчас даст вид убитых мною же врагов? Нужно возвращаться в город.

О, кажись, за мной идут?

Едва вернувшись в Верлион, я мысленно связался с Арнольдом, сообщив, где меня искать. Может быть, аристократическая кровь время от времени просыпается? Иначе, чем объяснить то, что я не захотел возвращаться в одиночестве? Хотя себя я утешал мыслью, что Стражи все равно не спят, волнуясь о Господине, и будут рады броситься мне навстречу. Кстати, именно так и случилось — явились за мной не только две Дружины в полном составе, но и Инси, Лисанна с ближниками и небольшой конный отряд сопровождения.

— Господин!!! — радостно закричала Инси во всю глотку. Припустив свою гнедую лошадку, она оторвалась от группы. Поравнявшись со мной, спешилась, бросила поводья, рванула вперед и нерешительно замерла в полуметре, опустив глаза. Да что ж такое-то? Госпожа Милье реагировала практически так же.

Не желая разводить нюни, я шагнул к девушке и, крепко обняв ее, уверенно произнес:

— Рад, что с тобой все в порядке. Не вини себя ни в чем. И можешь, как и раньше, обращаться ко мне на «ты». Хорошо? — положив ладони девушке на щеки, я отодвинул ее голову так, чтобы видеть глаза.