Претендент

– Люди вашего уровня решают только очень серьезные, государственные вопросы, уважаемый тан, – заметила Дана, – Вы не спали всю ночь, это легко понять, да и сейчас выглядите, прошу прощения, весьма усталым. А учитывая, что меня в коридоре обогнал курьер с королевским вензелем на плаще, а затем пришлось еще долго ждать приема перед кабинетом, то догадываюсь, что у Вас есть весьма веские причины для тревоги. Так что вряд ли эта причина во мне.

Тан с интересом разглядывал девушку, пока она говорила, как будто видел ее впервые. Он заложил руки за спину и покачался с пятки на носок, о чем-то раздумывая.

– Хорошо, – резюмировал он, – вы пока свободны. Постарайтесь больше быть дома… пока. Нам надо со всем этим разобраться.

«Мне тоже надо со всем этим разобраться, а то пока у вас до меня очередь дойдет – меня уже сто раз зарежут! – подумала Дана, выходя из Арбитриума. – А у меня совсем другие планы!»

Днем раньше

– И когда же эта девица, наконец, появится? – проворчал под нос здоровенный мужик, сидевший на углу стола.

– Должна быть… – неопредёлённо высказался его товарищ, внимательно наблюдавший за входом в харчевню. – Она, как правило, всегда сама сюда приходит – не доверяет столь важного дела служанке!

Они оба хохотнули, не прерывая, однако, своей работы – ждать нужного человека.

Аса Джани – хоть и не относилась к числу первых красавиц города, но была женщиной видной и умела за собою ухаживать. Да так, что на неё заглядывались многие!

Впрочем, далее взглядов, обычно ничего не следовало – шутить, а тем более, перебегать дорожку её ухажёру отважились бы немногие! Ибо им был никто иной, как сам глава департамента Спокойствия – Зеру Ибар!

По условиям службы он не имел права жениться, пока не оставит свою должность. Но, само собой, факта общения с женщинами ему никто не запрещал! Так что миловидная Аса имела в его лице преданного поклонника и страстного любовника.

Надо сказать, что поклонник постарался обеспечить любимой женщине вполне спокойное существование. Денег у него хватало, а парочка незаметных ребятишек, которые постоянно приглядывали за её домом, обеспечивала хозяйке безмятежное проживание – все воры и попрошайки обходили это место десятой дорогой.

Аса старалась своего поклонника всячески ублажать и обихаживать – не жалея для этого ничего. Ибар очень любил кровяные колбаски – и она, найдя, наконец, место, где их готовили со всем прилежанием, лично наведывалась за ними в харчевню.

Так что, после некоторого наблюдения за харчевней, можно было безошибочно определить момент, когда любовник навестит её уютное гнездышко. Ибо он всегда заранее предупреждал её о своём появлении.

Вот и сегодня девица вышла из дома и направилась в эту сторону – и соответствующий сигнал тотчас же был подан громилам, которые уже давно ожидали её появления. И не только им.

– Добрый день, почтенный Бакар! – поздоровалась девушка, появившаяся в дверях.

Хозяин харчевни Бакар Данелер степенно поклонился в ответ. Он слыл признанным мастером по некоторым особо пикантным блюдам и знал себе цену. Разумеется, повар был в курсе, для кого именно заказывает деликатесы его гостья – и втайне весьма этим гордился!

И в самом деле, эдак небрежно упомянуть в разговоре имя постоянного клиента… это кое-что да значило! Совсем уж непроходимые олухи личной беседы с хозяином харчевни редко удостаивались. А те, кто малость поумнее, прекрасно понимали, о ком именно идёт речь. А вот предводители воровских шаек (вот уж с ними-то всегда стоило говорить лично) как раз очень хорошо понимали, чьё имя только что прозвучало. И делали соответствующие выводы.

– Да, любезная моя Аса, день сегодня очень даже задался! – кивнул он гостье. – Ваш заказ готов – я лично всё сделал! Вы же знаете моё отношение к постоянным заказчицам!

«Скорее – к заказчикам», – подумал он, ставя на прилавок небольшую корзинку. В ней, аккуратно переложенные листьями ароматной коинны[1], лежали аппетитно пахнущие колбаски.

– Ой, благодарю Вас, почтенный мастер! Вы же ведь – мастер своего дела, не так ли? – кокетливо улыбнулась посетительница.

«Вот и улыбнись такой в ответ» – мрачно подумал хозяин харчевни. – «И где тогда будешь встречать рассвет? Да и будешь ли?»

Но вслух он, разумеется, ничего не произнёс. Только кивнул, выражая благодарность.

– Всегда рад вас видеть в моём заведении, любезная Аса! Буду рад вам услужить в любое время!

К этому моменту обоих здоровяков в харчевне уже не наблюдалось. Они словно бы испарились. Но монетку в уплату за выпитое пиво на столе оставили.

Харчевня находилась не слишком далеко от дома Джани, дорога была нетрудной, хорошо изучена, да и пролегала по оживлённой улице. Так что негласная охрана девушке на этом пути не требовалась. И поэтому дюжие ребятишки из департамента Спокойствия остались около дома. Да и чего было опасаться? Вся улица хорошо знала – кто приезжает в гости к милой девушке.