Претендент на престол

Нарс последовал за слугой по темному коридору. Они вошли в комнату, где зеннец пропустил вперед гостя, а сам вышел. Нарс огляделся. Кресло с высокой спинкой повернулось к нему, и вошедший увидел худого, высокого мужчину. Тот встал и протянул руку для приветствия:

– Добро пожаловать, Нарс, – сказал он, – давно не виделись. Сколько лет прошло с нашей последней встречи?

Вошедший пожал протянутую руку и ответил:

– Немало времени, Крейл.

Мужчина шагнул вперед и попал в круг света от яркого бра. Он был на голову выше Нарса, с темной кожей. Его седая борода и волосы были аккуратно подстрижены, что создавало контраст густым, зачесанным вверх бровям. Крейл был клингоном. Его заносчивая манера держать себя угнетала гостя. Нарс чувствовал себя слугой в его присутствии.

Хозяин скупо улыбнулся и жестом указал на большое кресло. Нарс еще раз осмотрелся. Голый деревянный пол, плотно прикрытые окна, свисающие портьеры вносили мрачноватый оттенок в это жилище.

– Выпьешь, Нарс?

Шаддец сдержанно кивнул. Крейл открыл ящик из черного дерева и взял хрустальный графин. Кроваво-красное вино лилось в бокалы, Нарс, как зачарованный, смотрел на них.

– Импортное. Из моего мира, – сказал Крейл с холодной гордостью. – Мы не только хорошо воюем.

Неприятная улыбка Крейла обеспокоила гостя. Нарс не любил эти встречи. Нужно постоянно быть в напряжении. Он осторожно поставил свой бокал и встал.

– У нас есть дело, Крейл.

Тот разочарованно посмотрел на шаддца. Это еще больше насторожило Нарса, и он добавил:

– Моя встреча с вами ограничена во времени.

– Ах, да, – сказал Крейл с заботливым сочувствием. – У тебя беспокойство насчет «Энтерпрайза». Я думаю, что в данный момент ты находишься в безопасности. А потом мы переправим тебя, как нашего помощника, на одну из планет клингонов. Ты исчезнешь до того, как Кирк обнаружит что-либо. Я позабочусь об этом.

– Я думаю, в этом нет необходимости.

– Ты собираешься порвать дружеские отношения с нами после всего, что было? Мы работаем вместе уже… Восемнадцать лет. Не правда ли?

В тоне клингона смутно чувствовалась угроза. У Нарса над губой выступил пот. Все эти годы мало что изменили. Он так и не научился доверять клингонам. Не имело значения, сколько они платили.

Крейл снова улыбнулся.

– Прекрасно, прекрасно. Много кораблей останавливается на Зенне. Какое бы ты место назначения не выбрал, мы тебе поможем. Ты же не хочешь остаться здесь, среди протухших маленьких грызунов.

Терпимость не была свойственна клингонам. Нарс заметил это уже много лет назад.

– Теперь о твоей неожиданной информации, – сказал Крейл. – Должен сказать, что был очень удивлен, когда мне сказали, что ты хочешь встретиться со мной.

Нарс сглотнул и покрутил шеей.

– Король Шада умер.

Крейл внимательно посмотрел на осведомителя. Лицо его на мгновение изменилось.

– В самом деле? Да, это неожиданные сведения. Федерация испортила всю операцию. Причем, испортила себе. Даже диверсия не смогла бы сработать эффективнее, – он начал ходить по комнате. – Да, да. Это определяет нашу стратегию в новом свете. Цели могут быть упрощены.

Его речь прервалась на полуслове. Дворецкий пронзительно кричал в фойе. Слышались другие голоса и тяжелые шаги. Несколько секунд спустя плетеная дверь распахнулась. Вошло четыре человека. Оружие, которое они держали в руках, было направлено на Крейла и Нарса.

– Всем вести себя спокойно. А ты не двигайся, – обратилась Берне к хозяину. – Командир Крейл, не так ли?

Крейл, казалось, был доволен тем, что его узнали. Но ничего не ответил. Чехов взглянул на Берне.

– Ты знаешь, кто он?

– Конечно знаю. Этот человек убил около двадцати коллег, чтобы добраться до места, которое он сейчас занимает. Он один из сотрудников Совета Разведки клингонов. Он является одним из лучших шпионов в Империи.

– Я не понимаю, к чему вы клоните, – спокойно отреагировал Крейл.

– В этом нет необходимости.

– Да? Это мой дом. Мне нравится эта планета.

Нарс удивленно посмотрел на говорящего. «А как же протухшие грызуны?» Но Крейл проигнорировал взгляд, он был занят поединком с незваными гостями.

– Нарс может рассказать, что я поселился здесь почти двадцать лет назад. Тогда мы и познакомились.

Шаддец побледнел:

– Я не знаю, о чем он говорит.

Чехов прервал его предостерегающим взглядом, а потом спросил Крейла:

– Ты случайно не каменщик, командир?

– Почему бы и нет? – ответил клингон простодушно.

– Значит, я ошибался. Мы получили не только этого молодца, – Чехов указал на Нарса, – но и еще кое-что.

Лейтенант охраны Майкл Ховард, коренастый мужчина со светлыми волосами, обыскал Нарса и вытащил у него из внутреннего кармана коммуникатор с «Энтерпрайза». Он покачал устройство на руке и удовлетворенно улыбнулся, когда прибор просигналил о завершении работы.

– Думаю, что им еще можно пользоваться. Кое-что заменю…

– Ты говоришь о нем, как об одушевленном предмете, – раздраженно прервал его Чехов. – Почти как Спок.

– Осторожнее, мой друг, приборы не любят тех, кто не любит их.

– Может, стоит обыскать дом? – спросила Мария Спирос, четвертая участница операции. Берне покачала головой: