Претендент

Элтон решил не спорить, намылил руки, сполоснул под струёй воды, благо раковина неподалёку. Она единственная выделялась современным видом из всего интерьера.

— А чего они сюда бадью с водой не поставили? — сказал Элтон, впервые оказавшись на кухне. — Повесили бы на стену бронзовый рукомойник с подвижным стержнем, под него лохань. Всё как в деревне. На что сразу получил ответ:

— Нельзя! Продукты, как и руки повара, всегда должны быть чистыми. Конечно, я могу не мыть, если тебе нравится страдать животом, но тогда я буду готовить для тебя отдельно.

Смыв остатки мыльной пены, Элтон встряхнул руками над раковиной.

— Я поражаюсь тебе, напарник.

Карлос заботливо протянул полотенце.

— Вытри. Что тебя удивляет?

— Ничего. На вид мясник мясником, душегуб профессиональный, а готовишь, — Элтон причмокнул губами, — ну просто пальчики оближешь. И как в тебе эти две страсти уживаются, ума не приложу?

Карлос взял полотенце из рук приятеля, повесил на крючок.

— Вовсе я не душегуб. Просто работа у меня такая… — он потёр пальцами друг о друга, подыскивая слово, — убийственная. А кухня — это хобби. Садись за стол.

Элтон не заставил себя упрашивать дважды. Вкусные запахи так раздразнили аппетит, что он готов был съесть быка в одиночку.

— Давай я тебе мяса положу, овощей, ветчинки с сыром, — суетился Карлос.

— Не надо, я сам. — Ловко орудуя вилкой, Элтон наполнил тарелку нарезками. — Не расстраивайся, я всё съем. Оголодал как волк! Ты не поверишь, со мной такое сегодня приключилось. Он рассказал историю с техником, не забывая при этом налегать на еду.

— Да уж, досталось тебе, — вздохнул Карлос и покачал головой. — Ой, а чего я сижу-то, чего сижу? Он вскочил, опрокинув стул, и бросился к плите.

— Фто такое? — спросил Элтон, жуя набитым ртом.

— Про курицу-то я и забыл. Она знаешь, какая вкусная? Запечённая в сырном соусе, с травами, чесноком… Ты в жизни такой не пробовал. Новый рецепт! — Карлос вынул противень из духовки, переложил шипящую, истекающую жиром птицу на украшенную зеленью тарелку, и с торжественным видом водрузил на середину стола. — А после ещё десерт будет, — пообещал он, наблюдая за реакцией компаньона.

— Ты меня балуешь, дружище. — Элтон втянул затрепетавшими ноздрями пахнущий курицей воздух, с довольным урчанием облизнулся. — Я скоро уже в штаны не влезу.

— Ничего, ты ешь, ешь, когда ещё придётся так пообедать? Босс наверно скоро новое задание даст. Не зря ведь он велел «жучки» установить.

— Босс! — закричал Элтон, выпучив глаза.

— Чего босс? — не понял Карлос.

— Ну что ты стоишь, дубина? Дай сюда телефон!

Карлос взял со стола трубку, Элтон выхватил её из рук, запиликал кнопками, не переставая бурчать:

— Напичкал меня своей жратвой я и забыл боссу доложить о выполнении.

— Никакая у меня не жратва, — надулся Карлос. — Не нравится, так и скажи.

Элтон бросил трубку на стол.

— Не отвечает. Ладно, Карлос, прости, — он положил руку на мощное предплечье. — Я сгоряча это сказал, не подумал. От твоей еды я всё забываю на свете, вот и боссу позвонить забыл.

Санита стряхнул его ладонь, демонстративно встал из-за стола и пошёл в рабочую зону.

Элтон почесал в затылке. Ссориться с другом не хотелось. А если он серьёзно обиделся, и больше не будет готовить на двоих? Он такой, с него станется. Пожалуй, надо пойти на уступки и самому вымыть посуду.

Элтон так и сказал, на что Карлос живо повернулся и посмотрел в глаза.

— Правда?

— Самая наиправдейшая правда в мире! — заверил Элтон, приложив руку к груди. — Мир?

Санита молча изучал приятеля. Тот никогда добровольно не вызывался делать что-либо для других, тем более мыть посуду. У него с водой отношения хуже, чем у кошек.

— Мир! Но ты обещал…

— Ерунда! — отмахнулся Элтон. — Одна тарелка не в счёт. Тридцать секунд и все дела!

— Одна тарелка?! Как бы не так. Давай посчитаем. — Карлос приготовился загибать пальцы: — Противень — раз. Блюдо, в котором я готовил соус для курицы — два. Большая миска, где месил тесто для пирога — три. Тарелка — четыре. Ну и всякая мелочь — пять.

— Посуды всегда так много? — опешил Элтон, глядя на огромный кулак перед носом.

— А ты как думал? Это со стороны кажется, что на кухне делать нечего.

На столе затрезвонил телефон. Элтон схватил трубку:

— У аппарата! Да, задание выполнено. Как это не позвонил? Сразу, как вернулся домой, набрал номер… — закатив глаза к потолку Голдмахер выслушивал нотации Генриха. Тот говорил очень громко, Карлос слышал каждое слово, будто сам говорил с начальником. — Сэр, повторяю ещё раз: я позвонил сразу, как вернулся с задания. Да откуда я знаю, где вас носило! — крикнул Элтон и уже тише произнёс: — Простите, не сдержался. Вас не было на месте. Больше такого не повторится, обещаю. В следующий раз буду звонить, пока не ответите. Хорошо. Сейчас этим займусь. До свидания, босс. И вам того же.

Он положил телефон, опёрся локтями на стол и прикрыл руками лицо.

— Что он сказал?

— А ты не слышал?

— Нет. В конце он говорил тихо, я не разобрал ни слова, а вот когда он орал на тебя…