Претенденты из вечности

— Ты-то, небось, дрыхнешь всю ночь! — Кэт легонько ткнула его пальцем в бок.

— Женщина, прекратите пихаться, — сурово покосился на неё Олег. — Этой дамочке больше не наливать!

Антон правильно понял намёк и откупорил вторую бутылку.

Послышался приглушённый детский плач. Сьюзен вытащила из кармана пульт «Няни». На маленьком экранчике была видна кроватка с барахтающимся в пелёнках ребёнком.

— Проснулась, — сказала Сьюзен, вылезая из-за стола. — Хотите взглянуть?

— Конечно! — кивнула Кэт.

Лариса тоже пошла понянчиться. Мужчины остались одни.

— Новости вчера смотрели? — спросил Даллас. — В Галактику вошла сотая звёздная система рептилий…

— Да уж, привалило счастье… — недовольно прокряхтел Олег.

— А куда деваться? — словно оправдываясь, вздохнул Ник. — Зато пока ни одного серьёзного конфликта!

— Места всем хватит, — поддержал его Антон. — Лишь бы не было войны…

— За взаимопонимание! — Ник поднял бокал.

Чокнулись. Выпили. После чего Даллас спросил:

— Что с работой?

Олег скривился. Антон неопределённо мотнул головой.

— Ну варианты-то хоть есть?

— Вариантов полно, — пояснил Олег. — Только нам не так-то просто угодить…

— Избалованные слишком? — хмыкнул Ник.

— М-м… пожалуй… — согласился Олег. — Понимаешь, по конторам сидеть мы отвыкли, идти технарями в обслугу — обидно, летать штурманами на регулярных рейсах — тоскливо…

— Короче — пора на пенсию! — подытожил Антон.

— Есть желающие её вам платить?

— Пока нет… — буркнул Олег. — Перебиваемся случайными заработками, плюс… — он хитро улыбнулся, — …то, что нам удалось выручить за мою семенную жидкость…

— За МОЮ семенную жидкость! — поправил его Ник.

— Не-ет! Свою ты профукал!

— Это не меняет дела! — возразил Даллас.

— Нет, ты глянь! — наигранно возмутился Антон. — Мы его тут поим, кормим, как родного, а он, оказывается, приехал с нас бабки выколачивать!

— Нехорошо… — подыграл ему Олег. — Не по-товарищески как-то…

Антон поднял бокал:

— За дружбу!

— За НАСТОЯЩУЮ дружбу! — уточнил Олег.

Вторая бутылка тоже быстро иссякла.

— Ну а если серьёзно, — Ник энергично подёргал себя за ухо. — Надо же что-то делать!

— Например?

— Например, купить новый корабль… — небрежно бросил Даллас.

— Ха! — воскликнул Олег. — Для этого твою сперму, даже по той немыслимой цене, надо продать ещё раз десять. Однако «поезд ушёл», — Олег демонстративно посмотрел на собственные ладони, словно пресловутый поезд только что был у него в руках.

— Оставьте в покое мою сперму!

— Пожалуйста! — Олег тронул бокал. — За упокой его спермы! — Он небрежно кивнул в сторону Далласа.

На этот раз Ник тоста не поддержал.

— Погоди, я не шучу, — сказал он. — Так получилось, что из колонии я вывез кругленькую сумму. Если мы скинемся, плюс небольшой кредит, то полагаю, сможем отхватить вполне достойную посудину…

Олег и Антон мгновенно протрезвели.

— А это законно? — насторожился Антон.

— Абсолютно.

— Что ж ты раньше молчал! — взвился Олег.

Даллас замялся.

— Я обещал Кэт больше не летать…

— Ну!

— Что «ну»!

— А теперь?

— Теперь понял, что погорячился…

— Она знает?

— Пока нет…

— Бедная женщина…

— Тогда — за новое предприятие! — провозгласил Антон. — Полагаю, в условиях «всеобщей рептилизации» небольшое транспортное судёнышко будет пользоваться бо-о-льшим спросом…

Тем временем, перепеленав Анютку, Сьюзен дала ей грудь. Девочка немного почмокала и опять уснула. На поясе Кэт пискнул мобильник. Она, чтобы не потревожить ребёнка, вышла в коридор. На дисплее трубки обозначился маленький конвертик. Электронное послание!

Кэт выбрала «прочитать». Развернулся следующий текст:

«Миссис Даллас, на обломке одного из боевых кораблей, отражавших нападение рептилий, обнаружена касающаяся лично Вас аудиозапись. Голосовой файл прилагается. Пол Шеннон».

У Кэт перехватило дыхание. Сердце подпрыгнуло и, казалось, теперь пульсировало прямо в горле. Стараясь унять волнение, она медленно спустилась по лестнице, но вышла не на веранду, а прямо во двор. Здесь, присев на торчавший рядом со стеной пень, она дрожащими пальцами выбрала «прослушать». Из динамика зазвучал голос Алекса:

«Привет, Кэтрин… Не думаю, что ты когда-нибудь услышишь этот бред, но мне просто необходимо выговориться. Картинку я отключил, не хочу, чтобы ты видела мои испуганные глаза. Что ни говори, а сидеть в ожидании смерти страшновато. Я вот вспоминаю твой рассказ… Ну о том, как вы с Ником там, на астероиде… Я только теперь осознал, как это было жутко… Знать, что вместе с тобой погибнет любимый человек — это вдвойне невыносимо. Поэтому мне легче… но поговорить всё равно тянет… Странное состояние. Хочется, чтобы тебя утешили, пожалели, и в то же время раздирает злость… Но если наш мир так жесток, а жизнь так безобразно бессмысленна, то о чём сожалеть? Нет, кто-то определённо погорячился, наделив людей разумом… Ладно, хватит болтать всякую чушь! Пойду выпью чего-нибудь… Кэт… не переживай и не вини себя ни в чём… такая у меня судьба! Будь счастлива! Имей в виду, если окажется, что переселение душ существует — следующая твоя жизнь принадлежит мне… Я тоже постараюсь превратиться во что-нибудь симпатичное… А пока прощай!»